"大帅。"祖大寿走上城头，拱手说道，"关宁军五万，已整装待发。请大帅示下。"
祖大寿的声音中带着一丝不易察觉的颤抖。他跟随袁崇焕多年，对这位督师忠心耿耿。可如今，袁督师入狱，他不得不向这位昔日的流寇首领低头。这种屈辱，让他心中如刀割一般。
李自成转过身，看着这位跟随袁崇焕多年的老将。祖大寿的脸上满是疲惫，那双曾经充满锐气的眼睛，如今却失去了光彩。李自成知道，祖大寿心中不服，但他不在乎。只要祖大寿肯听话，就够了。
"祖将军，"李自成沉声说道，"建奴将至，你们知道该怎么办吧？"
"末将明白！"祖大寿挺直腰杆，"誓死守卫山海关，绝不让建奴越雷池一步！"
"好！"李自成拍了拍他的肩膀，"皇上说了，只要你们忠诚，皇上不会亏待你们。"
祖大寿眼中闪过一丝感激。他没想到，这个昔日的流寇首领，竟然还懂得体恤下属。
李自成转身看向何可纲："何将军，你率部驻防宁远，务必守住。建奴若是来了，就用新式红夷大炮轰他们！"
"末将领命！"何可纲抱拳。
何可纲是关宁军中少有的将门之后，父亲是戚继光的部下，从小就在军营长大。他对红夷大炮的使用颇有心得，是袁崇焕最器重的将领之一。如今袁崇焕入狱，他虽然心中不服，但军令如山，不得不从。
李自成点了点头，大步走下城头。夕阳西下，残阳如血，将整座城池染成了血红色。他知道，一场大战即将来临。
而这场大战，将决定大明，乃至整个天下的命运。
五日后，辽东前线。
皇太极坐在帅帐中，手中握着袁崇焕被拿下、关宁军被收编的密报，脸上露出狂喜的神色。
"袁崇焕被拿下？"皇太极大笑，"好！好！大明自毁长城，真是天助我也！"
多尔衮从帅帐外走进来，拱手说道："大汗，如今袁崇焕已除，关宁军被收编，正是我们入关的大好时机！"
"不错。"皇太极点头，"传令各部，整军备战，三日后，入关！"
"是！"多尔衮领命而去。
皇太极站起身，走到帅帐门口，望着南方的京师方向，眼中满是野心。
"朱由检，"他喃喃自语，"你终于露出了破绽。这一次，朕要让大明，付出代价！"
远处的长城上，建奴铁骑正整装待发。十万精锐，十万杀戮机器，正准备向着京师逼近。
而京师中，崇祯正站在平台上，望着辽东的方向，眼中闪过一丝寒意。
"皇太极，"他喃喃自语，"你想入关？朕等着你。"
京师，午门外。
李自成身着明光甲，腰佩宝剑，身后跟着三千精锐亲兵，正准备出发。他是第一次以京营提督的身份出征，心中既有激动，也有不安。
"大帅，"一名亲兵上前，低声说道，"皇上派来的曹文诏将军，已经到山海关了。"
李自成点了点头："知道了。"
曹文诏……神机营统领，崇祯的心腹大将。这次皇上派曹文诏去山海关，名为协助，实为监视。这一点，李自成心知肚明。但他不在乎，反正他行得正坐得端，不怕曹文诏监视。
"传令下去，"李自成沉声说道，"即刻出发！"
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