冉兴让解释说：“陛下已册封赵瀚为吴王，并将长平公主下嫁。皇子与公主，都是要去南京的。你很不错，此番上百人，只有你留下来保护皇族安危。”



红盔将军大惊，随即又觉合理，大明肯定要亡了，皇帝确实该给儿女留条退路。



红盔将军拱手回答：“在下周应元，只是一红盔小卒。”



所谓红盔将军，就是大明皇帝的仪仗队员。



必须身材高大，而且长相周正，还得出身清白，才能入选仪仗队。盔甲都是样子货，有可能用纸糊的，武器也可能全是木头刷漆。



这种情况很常见，欧洲君主们的仪仗队，盔甲同样属于漂亮的样子货。



冉兴让说道：“你随我去南京，等到了江淮之地，会派人回来接你的家眷，我的家眷此刻也留在北京。”



“遵命！”



周应元大喜。



忠于皇室是一回事，能够活命谁又不想？更何况能保住全家性命。



王调鼎踱步进账，身后站着两个背剑士子，微笑道：“驸马爷，请吧。”



朱慈烺、朱媺娖等皇帝子女，从小到大第一次出紫禁城。他们先被吓得不轻，此刻稍微听明白了，茫然跟着众人一起去河边。



河中停靠着二十多条小船，每条船上，有三个背剑士子。



这是王调鼎自己在京城发展的大同会员，而且借鉴了徐颖那一套。



冉兴让登上一条小船，有儒士跟他拱手：“驸马爷，久违了。”



“袁总宪？”冉兴让有些吃惊。



这个儒士名叫袁继咸，江西人，颇受杨嗣昌赏识。



杨嗣昌死后，袁继咸被政敌攻击，说他是赵瀚派来的内应，说袁家已经举族从贼。又因为前线战事失利，袁继咸因此被下狱，半年前才被放出来。



袁继咸能够出狱，并非交银子赎罪，而是他几十个弟子，从山西一路走到京城扣阙喊冤。



入京扣阙的发起者，名叫傅山，字青竹、青主！



此人兼修儒道，工于诗文书画，剑术也是了得，顺便兼职医圣。



当然，此时还没有“医圣”美誉，算是一个颇有名气的良医，明亡之后他才专著于医术。



傅山站在袁继咸身边，手里握着长篙，借着火把亮光撑船离岸。



冉兴让仰望夜空，发出一声长叹。



崇祯和王调鼎，之所以挑选这位驸马做事，是因为明代的驸马一向很穷。



不是家里很穷，而是自己很穷，因为没有任何实权可言，甚至都没能力在京郊占据田产。



就算单论驸马，冉兴让也是驸马当中最穷的。



当时一共三个候选人，另外两个穿得光鲜亮丽，唯独冉兴让穿着旧衣服，而且自卑不敢抬头。万历皇帝一眼就相中了，又是穷逼，胆子还小，实属自己女儿的良配。



历史上，李自成进京拷饷，冉兴让被活活打死，也没能拷打出窖藏银子。



穷鬼一个！



还有就是，冉兴让的老家在南直隶，他为了回家非常愿意执行任务。



众人护着皇子公主，从清河驶入榆河，一路划船到通州，再转乘大船前往南京。



却说那些逃跑的红盔、官员、太监、厂卫和杂役，一路奔至北京城外，惊恐大喊：“闯贼杀来了，快开城门！”



守军惊慌不已，不是想着守城，而是纷纷奔回家中。



也有守城将官回过神来，跑什么跑？闯贼来了投降便是，还能获得献城之功。



他们左等右等，闯贼就是不来，心里难免有些失望。



消息走露，全城大乱，夜里到处传来呼喊声。



勋戚大臣们也吓得够呛，只有个别登城防守，绝大多数都躲在家里，等着第二天去投降闯贼。也有一些忠臣，把绳子都拴好了，闯贼破城就全家上吊。