孟小鱼再次醒来时，正躺在已经换过床单的榻上，身上的衣服也被换过了。



“姑娘，你醒了？”一直候在旁边的秋菊见她醒了，低声唤她。



“秋菊？！”



“姑娘，是我。”秋菊笑意盈盈地看着她，眼里却噙着泪。



“公子接你过来的？”



“嗯，公子跟蓉公主要了奴婢来，说是用惯了奴婢，希望奴婢继续服侍他。奴婢就知道，定是姑娘托公子去要的。“



孟小鱼未曾跟管愈要秋菊，也没跟他要过任何婢女服侍。她出生穷苦，没有要人侍候的习惯。但管愈有做好事不留名的美德，还特喜欢把他做的好事归功到她的头上来。



秋菊将一张纸塞到孟小鱼的手里：“这是奴婢的卖身契，公子说奴婢以后就是姑娘的人了，这个就交给姑娘留着。”



“要这劳什子卖身契何用？公子既然跟公主要了你，那你便是个自由人了。”孟小鱼笑着将秋菊的卖身契撕了个粉碎。



“姑娘？！”秋菊瞪大了眼睛。



“秋菊，我将你的卖身契撕了，就是告诉你，你现在脱离奴籍了。“



“奴婢多谢姑娘！”



秋菊猛地跪下来就拜，她也没弄明白脱离了奴籍对她有何好处，但无论如何，奴籍的身份最为低等，去掉奴籍总是好的。



“起来，以后在我面前可不许拜。”孟小鱼坐起身来，一本正经地说道，“你家中可还有何人？”



秋菊摇摇头：“奴婢生在南川国，爹娘生我的目的就是将我卖了。奴婢四岁便被卖身为奴，之后从未回去过，早已不记得父母是谁，家在何处。”



孟小鱼不禁感概万分。



南川国在尚赫国以南，与宇宁郡相邻，以盛产美女和奴隶出名。



南川国的百姓好生育，为的不是多子多福，而是为了卖掉子女为奴赚钱。



有些女子生来美貌，从小便会被授以琴棋书画、歌舞、女红、点茶、插花，及笄后便会被卖给富人为妾，或卖到青楼为妓。那些长相普通的女童和男童则会被卖到各国的富贵人家为奴。



生在富贵人家的女儿倒是可以免掉为奴为妓的命运，却多被用来做家族联姻的工具。



如秋菊这种四岁便被卖身为奴的，等待她的命运通常只有两种：在主人家终身为奴，或等到她四十多岁时，被好心的主人放出府去自讨生活。通常那么大年龄的奴婢，都已落下了一身的病痛，最好的结局便是找个穷人或者鳏夫一起凑合着过完余生。



“秋菊，你多大了？”孟小鱼问道。



“奴婢今年十五岁。”



“倒是跟我差不多。你以前知道我是女子吗？”



“奴婢只觉得姑娘眉清目秀甚是柔弱，说话声音也温柔，只当姑娘是读书人，倒没疑心姑娘是个女子。”



孟小鱼暗自欢喜，心想管愈和阿渡之前的话都有点言过其实。她女扮男装时也会有眼拙或心思单纯的傻子看不出来她是女子的。



“秋菊，如若我放你出府自讨生活，你可有去处？”



秋菊一听，竟又扑通一声跪了下去，哭着说道：“姑娘，奴婢自七岁起便在王府为奴，在外面并没有相识的人可以照应生活，姑娘千万别赶奴婢走。”



孟小鱼叹了口气。看来这个秋菊还真没有自力更生的能力。



她哪里想得到，在尚赫这地方，土地都是私有的。如秋菊这种既没有样貌又没有一技之长的女子，即便免了奴籍，也只能是再寻个主家继续做奴婢，或者找个穷人嫁了。可做奴婢哪有在王府或护卫军统领的府邸做的好？找个穷人嫁了也不靠谱，说不定三餐不饱，还不如做奴婢。



孟小鱼见秋菊又跪下了，不由得蹙起眉头：“你起来，我说过以后在我面前不许跪。以后你跪拜一次我打你五十大板。”



秋菊吓得赶紧站了起来：“姑娘，奴婢以后不敢了。”



“我不是要赶你走，我不过是想让你自己选择自己的生活而已。你既无处可去，我自然会留你在我身边。不过，你跟着