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“第二个缺陷是……”昆汀总参谋长脸上一红，低声道，“……我们缺少足够在狮心河北岸布防的军队。南方军要驻守奥术尖塔防线、抽不出太多人手，而原计划中可以支援布防的中央军和西方军，现在都在补东境前线因为‘冰妖猛犸’露出的窟窿……屈指一算，能够赶到狮心河的，只有一部分西方军水师可以及时赶到，在水面上保持一支舰队……”



总参谋长沉默片刻，继续咬牙道：



“而最关键的问题是，我们原定的防御计划中，整个狮心河北岸的防线布置，都要依赖于岩溪城的本地部队，以及休斯顿大公作为当地唯一一个地位够重的大贵族，从中斡旋协调……”



夏侯炎没说话，但脸上的神情愈发嘲讽了。



巴西尔陛下在旁边幽幽叹了口气，整个人仿佛都衰老了许多。



昆汀总参谋长舔舔嘴唇，诚恳地盯着霜枫岭领主：



“艾略特，最近岩溪城的乱局想必你也知道，整个休斯顿大公国都因为继承人内斗而陷入了混乱——这种情况下，我们已经完全无法依赖岩溪城来布置防线了！艾略特，整个裂魂之地一带，除了狮心河北岸其他那些手下没有军队的废物领主，我们能够依靠的，只有你和你的霜枫岭了……”



夏侯炎一脸讽刺，缓缓地鼓起了掌。



“休斯顿那老东西不行了，整个帝国南境没有能用的军队了，于是你们才想起我、想起被视为弃卒的伊戈尔家族来……精彩，太精彩了，你们的战略部署真不错～”



昆汀总参谋长，和巴西尔陛下的脸色都有点难看。



“艾略特……”昆汀总参谋长还想说些什么，但被夏侯炎竖起一只手拦住了。



而霜枫岭领主的目光，并没有看向昆汀，而是直指坐在一旁的巴西尔陛下。



“陛下，我跟您说句老实话，伊戈尔家族过去的事情，与我无关。”夏侯炎一开口，引得皇帝陛下和昆汀参谋长连连侧目，“我是帝国册封到霜枫岭的领主，我想的只是对那些跟着我经历苦难的领民负责。霜枫岭不会当任何人的牺牲品。”



“你不会当牺牲品。”巴西尔陛下毅然道，“孩子，帝国过去对不起你，对不起你的家族……我以我帝国皇帝的荣誉向你保证，如果你真能抵御住兽人精兵的攻势，我可以恢复伊戈尔家族的公爵头衔，我……”



巴西尔陛下迟疑片刻，最终下定了决心，咬牙道：



“……我知道在狮心河布置防线，需要彻底舍弃掉霜枫岭……但如果你想要的话，此战过后，我可以把岩溪城交给你们家族，作为伊戈尔家族帮助帝国抵御兽人的奖赏。孩子，我知道你们霜枫岭在裂魂之地剿匪的成效，我相信你们的力量……”



昆汀总参谋长不由自主地斜眼看了看巴西尔陛下。



他突然意识到，或许休斯顿大公，并不像表面上那样在政坛上如鱼得水；



只是岩溪城的一场内乱，只是兽人的一次进攻，就让巴西尔陛下，把休斯顿大公国也当成了可以作为交易筹码的弃子……



久在军中、不问政治的昆汀总参谋长，突然之间有些兔死狐悲的感慨。



岩溪城……夏侯炎仰靠在扶手椅上，眯了眯眼睛，抚摸着手上的戒指。



目前的状况和双方的诉求，迅速在他脑子编织成型，开始飞速计算：



如今，帝国正处于危局之中。



突然在东境闪亮登场的“冰妖猛犸”，顶飞了第六次战争之中帝国的夺冠梦，也彻底打碎了罗萨里奥大公在尘埃山脉防线上的战略规划：



在撤退过程中损失惨重的东方军，亟待其他帝国军队的支援，再也没有兼顾裂魂之地这个可能的防守漏洞的余裕；



而原定作为南方防守核心的岩溪城，则由于休斯顿大公的无能陷入了混乱，整个休斯顿大公国的地方军，都因为内斗而失去了战斗能力；



此时此刻，帝国无比需要一个人、一方领地站出来，承担起裂魂之地乃至狮心河下游一带的防守重任——而也只有经过荒原剿匪战历练、对于裂魂之地知根知底、且和南方军关系匪浅的的霜枫岭，才能近水解近渴、承担起这个临时堵枪眼的重任！



换言之，如今的帝国不得不有