中共中央军委的指示，在陈老总指挥下发起鲁南战役，经过18天激战，以伤亡8000余人的代价，聚歼国民党整编第二十六师、第一快速纵队及整编第五十一师，共5.3万余人，俘敌第二十六师师长马武、第五十一师师长周英，收复了自1946年1月13日停战令生效后国民党军队侵占的鲁南解放区的大部地区。



此外，还缴获坦克24辆、汽车470余辆以及各种火炮200余门，从而为华东野战军组建特种兵部队提供了物质基础。



1月23日遵照中央军委命令，山东军区与华中军区合并，成立华东军区；山东野战军与华中野战军合并，成立华东野战军。



2月24日老蒋由南京飞抵泉城，召集国民党SD省政府主席、第二绥靖区司令官王武及高级官员举行军事会议。



2月27-28日南京国民政府先后通知中共驻南京、上海、重庆等地担任谈判联络工作的代表全部退出。国共谈判完全破裂。



3月-5月华东野战军举行泰蒙反击战。从3月中旬起，老蒋陆续调集60个旅约45万人，向山东解放区实行重点进攻。



5月13日华东野战军发起孟良崮战役。泰蒙战役后，国民党军队集中3个兵团计17个整编师，自LY、泰安一线分三路继续向鲁中山区进犯。华东野战军根据中央军委关于不性急、不分兵、寻机歼敌的方法打破敌人进攻的指示，主动后退。



13日，在坦埠以南地区向国民党“五大主力”之一的整编第七十四师发起攻击，次日晨将该师包围在孟良崮山上，激战至16日，全歼该师及整编第八十三师一个团共3.2万余人，击毙敌第七十四师师长张X甫，并击溃其他5个整编师的增援部队。



华东野战军伤亡1.2万人。此役打击了当时国民党组织的最强大的进攻方向、最精锐的部队。



6月30日晋冀鲁豫野战军发起鲁西南战役。6月中旬，国民党集中兵力再次向鲁中山区进犯。月底，华东野战军分南北两路出击国民党军后方。是日，刘邓率领晋冀鲁豫野战军主力12.6万余人，在从张秋镇至临濮集的300余华里地段上，击破河防守敌，强渡黄河，发动了鲁西南战役，揭开了全国战略进攻的序幕。



经过近一个月的连续战斗，解放了郓城、曹县、定陶等县城，歼敌9个半旅，共6万余人，配合了华东野战军粉碎敌人对鲁中山区的进犯。



7月上旬华东野战军为配合刘邓大军南进，第一、四纵队挺进鲁南，攻克费县、枣庄、峄县等重要城镇。第三、八、十纵队挺进津浦线，解放泰安。



至此，国民党对山东的重点进攻基本被粉碎。



7月17日华东野战军发起南麻、临朐战役。



8月中旬-9月上旬遵照中共中央军委指示，华东野战军以第一、三、四、六、八、十纵队及特种兵纵队，组成西兵团，；另以第二、七、九、十三纵队组成东兵团。



9月初，外线兵团进入鲁西南地区。9月7日至9日，发起沙土集战役，全歼国民党第五十七整编师师部及其两个旅，毙伤俘敌9500人，俘其师长段茂，迫敌从山东战场和大别山区抽调4个师回援，从而配合了刘邓大军在大别山区的反围攻作战。



本月中共中央作出决定，陈粟西兵团改为晋冀鲁豫野战军，受中共晋冀鲁豫中央局领导。



10月中旬-12月底山东各战略区连续向敌出击，并取得重大胜利。滨北区部队攻克诸城；渤海军区解放了邹平、齐东、博兴、青城、广饶、临淄、寿光等县城；胶东军区部队收复招远、平度、胶县、高密、黄县、海阳、莱阳等县城，至此，胶东内地全部解放。



鲁南军区部队收复枣庄，逼近滕县，将敌压缩在铁路两侧；鲁中区10万军民不断破袭博莱、章莱、青LY)公路；西线兵团与冀鲁豫第十一纵队，连续取得曹县、鱼台、东明、菏兰公路等战斗的胜利，歼敌1万余人。



1948年2月中旬，华东野战兵团整军运动基本结束。



整军之后，根据中共中央军委命令，华东野战兵团改称为山东兵团，辖第七、九、十三纵队和渤海纵队，担负山东战场的作战任务。



3月11-22日山东兵团发起胶济路西段春季攻势，举行周张战役。在鲁中、渤海军民的配合下，共毙伤俘国民党军3.8万余人，收复张店、周村、淄川、博山、桓台、邹平、长山、临淄