九霄知道自己没有死，却又怎么也醒不过来。



他只能清醒而绝望地住在梦里，这是个面目模糊的梦，像是走马灯，一个个身影如鬼魅般向他奔来，穿过他的身体，飞散在他身后的空气里。



每每被这些怪物穿身而过，心肺像是被揉捏成一团，喘不上气。



制不住这些怪物，他索性盘膝入定，念起了清心决。



“清心如水，清水即心。微风无起，波澜不惊。幽篁独坐，长啸鸣琴……”



铿——



一声尖锐的断弦声打断了他的思绪，耳畔有风声掠过，身上也随着这阵疾风轻快了不少。



风声过后，是愈加清晰的交谈声。



“烧成这样还能活？这十三爷命也真够硬的。”



“命硬有什么用，要我说，活成这个废物样，还不如死了算了。”



“啧啧啧……”



九霄睁开眼时正站在一条蜿蜒的小径上，右手是假山群，左手是稠密的枫叶林。



头顶，高高悬挂着一轮圆月。



他莫名觉得这场景分外熟悉，斟酌片刻，还是将这丁点熟悉感归咎于梦境所造成的错觉。



方才在他身边交谈的两个婢女已经走远，她们并没有发现他，想来，这梦境里的其他人也是无法发现他的。



路的尽头迸发出一阵狂悖的笑声，他打量过四周后，循着声音往前走去。



没走几步，九霄就闻见了一股刺鼻的糊味。



视线穿过路尽头的那扇不大的拱门，门的那边，是一片火海。



房子已经被烧成了一片断瓦残砖，而废墟前，背对着那片火海的，是一个趴伏着的少年人。



虽然是跪趴的姿势，他的脊梁依旧打得笔直。



九霄仰头看向拱门旁那块被青苔覆盖住的牌匾，展袖擦了擦，露出了它本来的面貌。



「镜月居」



他的眼神在“月”字上凝了一会儿，这才抬脚往院儿里走去。



“闻人于宵，你很能耐啊。”



九霄的脚步随着他的这一声唤堪堪停住，说话的是个与九霄身量相当的男人，他翘着腿坐在池边的矮石上，神情倨傲。



而那个被唤作闻人于宵的少年也跟着抬起头来，他脸上被熏得黑黄，借着银白的月光，九霄看清了他的脸。



没有太多惊讶，这本就是意料之中的事。



这个闻人于宵的脸，和九霄十岁时的模样简直是分毫不差。



闻人于宵敛下眸子，在地上狠狠磕了三个响头：“求二少爷，放过十三。”



“好啊，我可以放过你，”被叫做二少爷的男人笑得戏谑，他搓了搓下巴，随手指着被扔在花圃里的那团黑影，“去，把那边那个丑东西，扔回屋子里，用她的命换你的，你就能活。”



九霄循着他手指的方向往花圃望去，那儿正卧着一只肖似猫儿大小的一团，可听男人的语气，那绝不该是一只猫。



闻人于宵低垂着头噤默着，九霄则缓步向花圃探去，直到看清蜷缩着的瘦小身躯，以及她身后墨一般乌黑的长发，他这才敢确认，躺在那儿的是个姑娘。



男人见他犹豫，又玩味开口，给了他第二条路：“当然，你也可以自己走进火里，本少爷发善心，留她一条狗命。”



“求二少爷，放过十三。”他结结实实地再次磕了一个响头，同样的话，他又重复了一遍。



男人没答话，只是起身接过仆从递来的长鞭，在半空中舞了两下，利落地甩到了闻人于宵的身上。



明明是那么单薄的身板，挨了一鞭却连动都没动。



“求二少爷，放过十三。”



又一个响头，这次没等他直起身，鞭子已然挥了下来。



一鞭、两鞭、三鞭……



他一鞭鞭狠狠