宫中有内侍向尹太后谏言，让她向沮渠蒙逊祈求宽恕。



尹氏怒斥道：“存亡死生，皆有天命！吾老妇人，国亡家破，岂可复惜馀生，为人臣妆乎！惟速死为幸耳。”



沮渠蒙逊听到这话反而嘉许，并不降罪于尹氏，得知尹氏尚有一女待嫁，为沮渠牧犍迎娶为妻。



正当沮渠蒙逊在蓼泉大败（西）凉兵马，斩杀李歆之时，乞伏炽磐已率三万大军突袭安夷城，一路势如破竹夺取西都、临羌等城，不到半个月时间，西平郡便落入秦军手中。



驻扎在大通河西岸的凉兵闻讯，急忙往姑臧方向撤走，乞伏炽磐命安北将军、凉州刺史段晖率一万轻骑追击。



秦军在姑臧南山之南追及凉兵，激战之际右相乞伏元基率浩亹兵马赶至，将六千凉兵围住，尽数歼灭。



两部兵马会师后，由乞伏元基统率继续北上姑臧。要攻打姑臧首先要攻克姑臧城南七十里的仓松城（今甘肃武威市东南）。



仓松镇将、镇南将军田昂得知秦军大举来袭，忙关闭城门，派人向姑臧城告警。沮渠蒙逊率军攻打李凉，命其长子沮渠政德为镇卫大将军、录尚书事留守姑臧城。



沮渠蒙逊将国内大部分兵马带走，姑臧城中仅有六千守军，沮渠政德得知此次秦军先头部队就近两万人，知道乞伏炽磐是一心想趁凉军远征之季夺取姑臧，连忙派人向酒泉向父王告急。



仓松城中仅有两千守军，乞伏元基率军包围仓松城后，派人劝降田昂。田昂本是段业麾下将领，沮渠蒙逊谋叛时归降，乞伏元基判断田昂对沮渠氏并无忠心。



两日后，乞伏炽磐再率一万兵马到来。田昂在城头看到又有大批的秦军到来，知道仓松城难守，献城归降。



乞伏炽磐不敢耽搁，率大军直扑姑臧城，姑臧城城门紧闭，城头旗帜飘舞，防御甚严。



姑臧一词最早缘自匈奴，匈奴人称其为盖臧城，发音同汉音姑臧。汉时立县，修建了楼台、学堂、城阙及阅兵台等处。及至前凉张轨建都于此，开始依洛阳规制大规模扩建。



如今姑臧城呈长方形，南北长七里，东西宽三里，外城设十二门，城中分为三部，最外为大城，中间称中城，最里面是宫城，以谦光殿为正殿。



谦光殿巍峨壮丽，“画以五色，饰以金玉，穷尽极巧”；四面各有一座陪殿，东曰宜阳青殿，为春宫；南曰朱阳赤殿，为夏宫；西曰政刑白殿，为秋宫；北曰玄武黑殿，为冬宫。



整座宫城采绮妆饰，富丽堂皇，宫殿、堂、馆、观、阁、坊、寝、台、园、池等十种三十八座，造型别致，巍然壮观。



中城则是贵族、官吏以及富商居住之所，内建有四时宫，供国主四时赏玩；中城之外的大城才是一般的百姓居住区和商贸区。



大城之中又筑七座小城，作为城中之城，城池规模宏伟，商贸繁旺，各族杂居城中，人口超过二十万，一派繁荣昌盛、和平安定的气象。



沮渠政德在秦军到来之前已命人坚壁清野，并将外城十二座城门堵塞十座，仅在南、西各留一处城门通行。



城中青壮已被征召起来，能够上城协守的人数超过四万，让沮渠政德稍感心安，姑臧城足够坚固，城中栗米充足，应该能坚守到父王率军回返。



乞伏炽磐从未到过姑臧城，围绕城池绕了一圈之后，又听一旁的段晖介绍，不禁感叹道：“此等坚城，要想攻克非一时之功。”



段晖便是武威郡姑臧人，对当地地形甚为熟悉，道：“沮渠蒙逊远在酒泉，得知都城被围肯定要回师救援。与其攻打姑臧城，不如在半路截击凉军，歼灭其战力，再困守姑臧迫其投降。”



乞伏炽磐笑道：“长祚（段晖字）所言甚是，你以为当在何处截击凉军为上？”



段晖想了想道：“从酒泉回返姑臧，必要从番禾（今甘肃永昌县西二十里水磨关南二里水寨城，亦称白虎城）、骊靬（双名犁靬，今甘肃省金昌市永昌县焦家庄乡，丝绸之路上城市和军事要塞）两城经过，国主若能夺取这两城，便可阻断凉军回援道路。”



乞伏炽磐让人取来舆图，段晖在图上指点姑臧四周的位置。丝绸之路起于长安，经姑臧前往张掖到酒泉，再过嘉峪关到达敦煌，这条商路也是大军行进的道路。



酒泉到姑臧有千里