下去。



“清吏司的账，被烧的是‘誊录’，不是‘原档’。”朱瀚道，“原档不在清吏司。”



朱元璋的手指停住了。



“在哪？”



“工部。”朱瀚答。



乾清宫里，空气像是被无形地压了一下。



朱元璋缓缓靠向椅背，忽然笑了。



那笑意很淡，却让人心底发凉。



“好。”他说，“那就从工部查。”



朱瀚没有再多说一句。



翌日天未亮，工部衙门外的石狮子下已经换了新岗。



不是明着换的。



牌照仍是原来的牌照，人也还是那几张脸，只是站位微微错了半步，目光落点也比往日低了一寸。



熟悉工部的人若细看，便会发现：这些人手按刀柄的角度，与御前司如出一辙。



清晨第一声钟响未散，工部尚书已在值房中。



他昨夜几乎未眠。



清吏司失火的消息传来时，他还在翻一份旧年的河工呈报。



那一页纸在他指间停了很久，墨色早已泛黄，边角起毛。



他看得不是字，是那行落款的年月。



洪武十六年，江北河工临调。



那正是三年前。



“尚书大人。”门外有人低声禀报，“瀚王府的人，到了。”



工部尚书指节一紧，随即松开。



“请。”



来人只有两名。



一名内侍，一名穿着常服的中年文吏，腰间却挂着一枚并不起眼的铜牌。



那铜牌上无字，只刻着一条极细的横线。



这是御前司暗行的标记。



工部尚书起身相迎，礼数周全，却不多话。



“王爷有令，”那文吏开口，声音不高，“请工部配合，调阅近五年河工原档。”



“原档？”工部尚书面色不变，“此事需报内阁——”



“已经报过了。”文吏把一封短札放在案上，“陛下亲批。”



尚书目光扫过那短札，确认无误，才缓缓点头。



“工部自当配合。”



话虽如此，他心中却已明白：这不是例行调档，这是顺着火星来翻灰。



原档存放之处，在工部西库。



那里比清吏司誊录库更老，梁柱上还留着洪武初年的刻痕。



钥匙一共三把，一把在尚书手中，一把在侍郎处，最后一把，按制应封存于内阁。



今日，三把钥匙齐聚。



库门开启时，灰尘扑面。



文吏没有急着进去，只站在门口看了一眼梁上垂下的蛛网，又看了看地面脚印的新旧。



“近半月，有人来过。”他说。



尚书淡淡道：“年终核库，例行。”



文吏没再追问，只示意人入内。



翻档的过程并不快。



河工的卷宗多而杂，动辄数十箱。御前司的人不翻全，只抽取江北一线，按年月顺序，一箱一箱过。



到第三箱时，问题出现了。



一份原档里，夹着一页与其余纸张明显不同的账页。



纸质新，墨色浓。



那上面的数字，与清吏司誊录中“缺失”的那三百七十两，正好对得上。



文吏没有立刻声张，只将那页账抽出，放入随身的皮匣。



尚书站在一旁，背