荀院长去世是在半年后。



老人家应该是事先有预感，提前让学生来吉庆村把北蘅请去。



抓着北蘅的胳膊，荀院长吐字已经不清晰，“小子，清河书院的未来，老夫就交给你了。”



北蘅颔首，“学生一定不负您的厚望。”



提议让程砚接手清河书院的折子，荀院长早在上个月就已经寄去了京城，如今又得了北蘅的一句承诺，他总算是圆满了，咽下最后一口气，撒开北蘅的胳膊，与世长辞。



荀院长没有儿子，给他披麻戴孝摔盆送终的人是程家几兄弟。



林水瑶想起三十多年前第一次碰到荀院长的时候，他坐在马车上，马儿因为她身上的香味儿突然狂奔起来，一个急促的大转弯，把车厢里的院长大人给甩飞出去，“嘭”一声掉在泥沟里。



虽然他总是在程五郎嘴上吃亏，还没少被程五郎坑，但他是打心眼儿里喜欢这个学生。



正如他所说，来来往往那么多学生，到老了他谁也记不住，唯独一个程五郎，让他一记记了三十年。



作为清河书院新一任院长，北蘅虽然还不能正式任职，但还是依着学生们的请求，去授了两堂课，不讲四书五经，不教策论八股文。



那两堂课，叫做“不忘初心”。



林水瑶也不知道北蘅这个大忽悠是怎么忽悠那些学生的，只听说他讲完以后，学生们都沉默了。



——



习惯了京城里的热闹喧嚣，一下子回归祖籍，田园间的草木清香，总能让林水瑶感到心旷神怡。



二郎媳妇和四郎媳妇跟林水瑶一样，都是乡下人出身，回来也没觉得哪里不适。



二郎媳妇每天喂喂鸡去菜园子里浇浇水除除草，干劲十足，下人要帮忙她都不让，只让在一旁看着。



二嫂养鸡，四郎媳妇就养兔子，两妯娌谁也不输谁。



这半年多，程大郎去给他媳妇儿扫了好几回墓。



林水瑶发现了，觉得有些不对劲，某回喊上北蘅，夫妻俩悄悄跟了上去，躲在树后看到大嫂坟头的杂草被除得干干净净。



程大郎坐在坟边，喃喃自语。



当听到他说“秀蓉，过不了几年，我也能来陪你了”这一句，林水瑶和北蘅对视一眼，俩人默默下了坟山。



“大哥头上的白发好像更多了。”林水瑶说。



北蘅嗯了一声。



“为了景儿，为了年年，也为了他的小重孙，大哥应该不会想不开的吧？”



北蘅还是嗯一声。



表情云淡风轻的。



林水瑶知道他不是不在乎，只是活了太久，早已看淡生死。



况且凡人死了，还能再轮回，只不过没了记忆罢了。



在神的眼里，他们只是换个方式重活一回。



“大哥为了景儿不再续弦，景儿为了年年终身不娶，这对父子，还真是一脉相承啊！”



听她提起赫连景，北蘅眼眸微动，欲言又止。



“怎么了？”林水瑶看着他。



“没什么。”北蘅摇摇头，随即笑了，“借用你当初跟我说的一句话，年轻人有自己的想法，我们别跟着掺和。”



这句话，是当年赫连景抱着年年从漠北回来时，程五郎怀疑这孩子不是赫连景亲生，林水瑶送给他的，让他一把年纪别跟着掺和年轻人的事儿。



如今听到北蘅把这句话还回来，意思好像有些偏差，但林水瑶很快就反应过来，她笑了笑，“明白了。”



——



林水瑶在乡下陪着她的小老头过了三年悠闲日子，终于在三年后除了孝准备回京。



这一年，她五十二岁，她的小老头五十五。



小八告了长假来青州接他们，顺便去老太爷老太太坟前上了柱香。



这