幔帐帷幄全是崭新的明黄锦缎。丹墀上设着紫檀木雕制的御案。镶金嵌玉的九龙须弥座让人不敢仰视，后面则是玲珑剔透的硕大屏风。两名绾着双髻，斜插金花翠凤的佳丽擎着熠熠炫目的孔雀团扇立于屏风前面。



丹墀两侧各置一尊金银翠玉铸嵌的象尊。正中的螭龙纹鼎燃烧着名贵的龙涎香。



殿外，肃立着庞大的卤簿仪仗队伍步辇驯象。丹墀左右陈设仗马及黄盖云盘。殿外东西两廊陈设着丹陛大乐队及中和韶乐队。乐师们有的轻吹慢击，有的敲击编钟。鸿胪寺官员引领花团锦簇的文臣武将立于丹陛之下。人人春风满面，焦躁地等候盛典开始。



新皇登极的吉时定在巳时三刻。巳时二刻，马吉臣毕恭毕敬地捧着一只镶有红玛瑙的金盘走上丹墀。盘内盛着一顶金丝编织的金翼善冠。冠上镶嵌着一颗大若蚕豆，璀璨耀眼的明珠。两条扶摇而上的金行龙昂首眺望明珠。这顶金翼善冠蕴含着腾云追日的雄伟气势，预示复兴大明的美好愿望。



马吉臣将皇冠郑重地置放于御案正中。李泰随后引领两名兰姿麝骨，灵香馥气的少女走上丹墀。她俩一人捧着明黄色缂丝绣龙衮服，一人捧着黄绫包裹的传国玉玺及弘光帝遗诏。



巳时三刻，主持登极盛典的瞿式耜高声宣告：吉时已到，恭请皇上登极！



话音甫停，新皇朱由榔在礼部尚书的导引下，端重地步上丹墀。



瞿式耜再呼：请皇上更衣正冠。



手捧兖服的侍女熟练地替朱由榔穿好衮服。李泰将金翼善冠端端正正地戴在新皇头上。然后示意另一名侍女将玉玺及遗诏放入翡翠玉盘内。李泰见一切妥当，示意侍女退下丹墀。



丹墀下的文武大臣骤见朱由榔戴上皇冠，穿好衮服的模样竟煌煌天表，丹唇朗月，宛若神宗皇帝再现，惊赞不已。



瞿式耜神采飞扬，欢声再起：恭请新皇即皇帝位。



在李泰的导引下，朱由榔升上金云龙宝座。刚坐定，钟鼓齐鸣，韶乐悠扬。丹墀内三鸣鞭。接着，在鸣赞官的带领下，丹墀内的文武百官纷纷匍匐尘埃行三跪九叩礼。



瞿式耜墨玉般晶亮的瞳孔闪灼着激情的火焰，语音铿锵：请文渊阁大学士文凤祥宣读弘光先帝遗诏。



瞿式耜语音虽然不高，弘光先帝遗诏6个字除了吴贞毓等知情的少数几人外，殿内群臣均被震得惊愕发蒙。一时交头接耳，窃窃私语。



文凤祥走上丹墀，解开翡翠盘内的黄绫包袱，在众目睽睽之下，取出一个朱漆描金的木匣子，从黄绫暗龙封套内取出遗诏，抑扬顿挫地朗读：



弘光皇帝遗诏：我大明自高皇帝龙飞奠鼎，拓疆开土，奕世滋昌，创盛世二百七十余年，天下富庶，国泰民安。然幅员广阔，易乱难治，乱臣贼子



啸聚山林，导至社稷凌迟，宇宙倾覆。后金鞑虏伺机犯疆，所到之处凶残暴虐，罪行发指！今鞑酋多铎渡江而来，陪都沦陷在即，朕盟死志殉国。为大明江山永续，朕殉难之前决定将皇位禅让桂王朱由榔。盼王殚精竭诚，驱逐鞑虏，复兴大明，无负朕意。



这次登极盛典，除了桂王府的文臣武将外，还来了几位朱姓各藩王的使节或代表。这些藩王来自沦陷的封地，过着寄人篱下的日子，即便不服，也唯唯喏喏。惟有三个抱着不同目的汉子，神色冷漠，傲立殿中。这三人一个是来探听虚实的郑成功的堂兄郑成义，另俩人来自广州，是称帝尚未满月，奉绍武帝前来册封桂王的正副特使阮大亮及冯敏山。



遗诏刚一念完，绍武帝的使臣阮大亮首先发难：弘光帝殉国后，隆武帝承继遗志抗清复明，老夫蒙隆武先帝垂青，执掌首辅之职，怎么从未听说有过遗诏之事？即便有先帝遗诏按理也应给隆武先帝才对，这遗诏从何而来？



马吉臣微微一笑，反唇相讥：阮大人真是贵人多忘事，你忘啦？弘光先帝登极之时，隆武帝还关押在凤阳陵园之中呢！还是弘光先帝大赦天下才将他释放出来。隆武帝虽然出了狱，但弘光先帝却没恢复他的王爵，让他去广西平乐府闲居。谁知才到杭州，弘光先帝就已殉国隆武帝才到杭州，博洛的大军就像追下坡兔似地追到了杭州。贪生怕死的潞王见清兵一到，急忙开门投降。等他引领博洛来抓隆武时，隆武帝已经逃到了福建。后来才在郑逆芝龙的拥护下登极称帝。弘光先帝连王爵都不赏还给他，还会给他遗诏！



马吉臣说的是事实。阮大亮的脸色立时红得像块猪肝。