，再加上他们的制度无限接近大隋王朝，政权十分稳定，军队战斗力充足，对大隋来说自然是一个不可忽视的威胁。其次、汉朝以来的中原大地长期处于内战之中，而没有一个统一、强有力的政权对高句丽施压，正好给他们提供了蚕食辽东的机会，从北魏至今，他们一直没有停止过领土扩张，在侵略中原这件事上，非常有决心。”



“第三、高句丽在辽东的地位，就如我大隋在天下的地位，高元在辽东的地位，就如同是圣人的‘圣人可汗’一般，契丹、奚族、粟末靺鞨多次响应他的号召，多次攻击大隋就是最好的证明。如果他们将来合力进攻，足以动摇大隋北方安全。所以当年对高句丽的出击，绝非是一场简单的战争，而是功在当代利在千秋的伟业，是维护大隋统一、领土完整、东北方长治久安的重大战略之一。”



杨集见薛举和李大亮听得入神，继续说道：“只是高句丽有着得天独厚的天时、地利优势，他们在易守难攻之处建立大量军事要塞，这些军事要塞都有一夫当关万夫莫开之险，只要极少兵力就能阻止我们的大军。而我军远道征伐、异地作战，处于后继乏力的劣势，耗不过他们。另外，高句丽怀有极深的忠君爱国观念，每当遇到外敌之时，能够上下一心抵抗外敌。所以那场战争，天时、地利、人和都在高句丽那一方。”



当时高句丽王高元率高句丽和粟末靺鞨联军进扰辽西，被时为营州总管的韦冲击退。杨坚随后令杨谅、王世积为行军元帅，周罗喉为水军总管，率领水陆大军三十万进攻高句丽。



但是周罗喉的水军在海上遇到大风暴，战船大多数都沉没了，劫后余生、惊慌失措的水军残兵刚刚抛锚休整，就被以逸待劳的高句丽水军袭击了。而杨谅、王世积和高颎为首的陆军，同样遭遇大雨水患，使后勤无以为继，缺少食物的陆军还没有开战，一场席卷全军的瘟疫不期而至。到了九月，水陆两路隋军不利而归，三十万大军死了十之八九。



这场无限接近于全军覆没的惨重伤亡数目，远远的超出了大隋与突厥汗国博弈至今的总和，也难怪薛举说是惨败。



当然了，隋军这场惨败除了遇上不利的地形、不利的天气之外，关键还在于自身轻敌大意，从高元入侵到大隋不利而还，所用时间还不到一年，这里面就存在战前准备不足、仓促出兵、轻敌大意、知己不知彼等等问题。



而当时，刚好是步迦可汗和都蓝可汗一决草原霸主的关键时刻，大隋王朝正在和突厥汗国进行着一场声势浩大的争霸战争，所以杨坚为了避免两线作战的不利局面，只好同意了高句丽的求和，将全部力量放在突厥这一边。



杨集向李大亮问道：“那你呢？你认为东/突厥是大隋最大威胁的理由是什么？”



“公子都这么说了，我还能说什么？”李大亮话是这么说，但还是分析道：“我的看法主要是来自大隋与东/突厥的边界线太长，东/突厥全民皆骑、来去如风，我们可以对付集结在一起突厥大军，却无法解决他们多不胜数的小股游骑，没日没夜的骚扰就像是疲军之计一般，让我们防不胜防、攻无可攻，实在太可恶了。不过相对于可以缩到乌龟壳里的高句丽，东/突厥确实容易对付一些。”



“话不能这么说！”杨集摇头道：“任何事情都不是一成不变，敌人也不是一成一变的，比如说突厥汗国一直与我大隋打，可是今天的东/突厥、西突厥却争相称臣；而我大隋出于战略需要，也认下了这个‘臣子’，并怂恿他们打仗，但是他们强大以后，照样成为大隋强敌。所以在看待问题、看待强敌的时候，要结合周边异族的制度、军力、财富、人口等因素来审时定势，不能片面的一概而论。”



他话音刚落，远方忽然传来一阵阵雄浑的号角声，只见一队骑兵从前飞驰而来，杨集一眼就认出了旗帜上了“秦州刺史元”五个字。



这支军队停在一箭之外，为首校尉单骑上前，拱手施礼道：“请问卫王何在？”



杨集道：“我就是！”



校尉连忙下马行礼，“启禀卫王，卑职乃是秦州校尉元尚武，奉刺史元善之命前来通报，元刺史已在十里外恭候多时，如今正往这边奔来。”



杨集向远方眺望，果然看到几百名骑兵正向这边滚滚而来，他回头下令：“全军暂停！”



队伍停在前方两里之遥缓缓停下，十多名士兵簇拥着一名年约五旬的文官继续向前。此人头发灰白、眼角上布满了细微的皱纹，那个活像是矛隼硬嘴一般的鹰钩鼻令人印象深刻，给人一种十分奸诈的感觉。



此人便是秦