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来到门口，忽地瞥见大门外边的鸡窝，以及驮着东西的黄牛和骡子，她有些意外地停了停，探询地望向牛二：“兄弟，这是你的朋友罢？”待牛二点点头，她便又用力将扳着大门门扇，将门完全打了开来，热情地招呼道：“这位兄弟，到了这里，就是回到了家，快请进，快快请进。”



“嗳嗳，好咧，嫂子。”鸡窝一边瞥了瞥台阶上的两个人，小心翼翼地应着，一边牢牢地拽着牛绳和骡辔头，以免两只牲畜胡乱蹦跶撞伤了人。



“我嫂子说的不错，到了这里，就是回到了家！不要客气哈，鸡哥。”牛二转身下了台阶，对鸡窝乐呵呵地笑着，伸手接过牛绳，招呼着鸡窝，两人拖着拽着，将满驮着东西的黄牛和骡子，牵进门内去。



将黄牛和骡子牵进院里，卸下作掩护的山货和草药，牛二看看四下无人，便将枪支取出来，藏进空牛栏里。



此时天际尚有一丝亮光，一贯节俭的刘寡妇，却罕见地开始点灯，堂屋耳房厨下，全都点上了油灯，摇曳的昏黄火光，让屋内院里都铺上一层温馨的光。



刘寡妇自己往灶堂里加了一把柴，开始张罗晚饭。又让牛二去鸡舍里抓一只鸡来，宰了招待客人。牛二到鸡舍里随手抓了一只老母鸡，抹了脖子，用热水烫了，胡乱拔了几下毛，便扔给鸡窝料理，自己自去房梁下拎了酒葫芦，到村口王麻子的店里打酒。



这当儿天已擦黑，王麻子夫妇由于比较少下地，早早就吃过晚饭，妇人提桶猪食在后院啰啰啰地叫唤着喂猪，王麻子独自守着一盏昏黄油灯，巴嗒巴嗒抽着旱烟，等待着最后的几个晚客。



“哟，饭后一袋烟，赛过活神仙。麻子，你可真自在！”牛二踅进凉蓬，打趣道。



“咦，牛二？”王麻子抬头见是牛二，像是见了鬼似的，惊得咳咳咳连呛了几口浓烟。



牛二有些奇怪：“怎么啦，麻子？这几天不见，就不认人了？”顺手将酒葫芦往柜台上一顿，嚷道，“打两斤米烧，来半斤油炸花生。”



“哎哟，牛二哥，你老人家怎么又回来了呀，””王麻子好半晌回过劲来，站起身，拎起酒葫芦，“人们都说，都说你和刘头几个，在路上让强盗给害了，村里都传遍了。想不到，你终究还是回来了。”



“嗳，我说麻子，细想我牛二也没差过你一块八角的，你怎么咒我呀？”



“哎呀，牛二哥，你就借我十个胆子，我也不敢咒你哪。大家都这样说。谁让你们不早些回来呢？”王麻子将油灯盏移近前，取了一只漏斗插上酒葫芦嘴，然后弯下腰，移开酒瓮盖儿，拎了一支吊勺，小心翼翼地往葫芦里头盛酒，“都是陈府传出来的。”



牛二这才省悟，自己这一趟出门回来，心境已和往日大不相同。



要依自己往日的心性，一回村就应该到陈府去，先将差使交了，然后才回自己家去的。但今儿不晓得怎么啦，自己竟然忘了这茬了。



转念一想，清华少爷向来对自己也还不错，心里不禁生出些愧疚，便轻声告诫自己，饭后一定速速过去见他。



打了酒，牛二回到刘寡妇家，见鸡窝还没料理好那只鸡，忍不住损了他几句，然后又出了门，踅去陈府找陈清华交差。



陈清华不在家，见他的是陈府管家。他一见牛二，竟然也大惊失色。



原来，自他们跟着谢宇钲走后，大家就数着日子，等他们回来。过了预想中的日子，他们仍没回来。陈府一连派了好几拔人，一路寻去，一直走到汤湖圩上，逢人就打听问讯，但始终找不到任何线索，打听不到任何音讯。



大家都说，大约运气不好，在路上遭遇强盗，被杀了。



但因为没见着确讯，谁也不敢下定论。



各自的家人，都急得像热锅上的蚂蚁一样，团团打转，每天早晚都聚集在陈府门口，等待着最新的消息。刘寡妇也来过好几回，希望能得到牛二的音讯。



但几个人就像平空从这世界上消失了似的，既找不到一点踪迹，也始终没打听到任何线索。日子一久，陈清仓华也被他们的家人闹得不胜其烦，正打算到县里报官，请县里派警员下来查案，恰好这几日山里的矿场出了点事情，便进山去了。



现在，管家见牛二回来，便慌乱询问刘头等人怎么还没回来，牛二便将路上遭匪一事相告，说自己被