子时，大地一片寂静，只有虫儿在欢快地歌唱着。



蓦地，马蹄声、喘息声渐渐响起。朦胧的月光之下，灰色的人流沿着官道汹涌南下。虫儿闭上了嘴巴。



今日是四月二十，正好是朱全忠离开颍州的第三天。邵树德离开了汴州，亲率铁骑军南下。全军近万人，携马三万匹，持五日食水，直扑许州而去。



许、汴之间，大约二百三十里，正常来说，一人三马的情况下两日即到。不惜马力的话，当然可以更快，考虑到随时可能爆发的战斗，这么做是不理智的。



河南的乡野静谧安宁，村庄星罗棋布，溪流沟渠纵横交错。



村子里黑灯瞎火的，连狗吠都没几声，仿佛所有人都熟睡了一般。有散骑游弋在村口，手持骑弓，象征性地威慑一下。



第一波骑兵浪潮过去了。夹着尾巴的黄狗钻出草丛，左顾右盼。



第二波浪潮又涌了过来。黄狗呜咽一声，钻回了草丛中。



一整个晚上都在过兵，吵得睡不着觉。但村子里的人本就毫无睡意，全家老小聚在一起，手持猎弓、长矛、粪叉、木棍，紧张兮兮地从墙缝里注视着外面。



直到天色微明，都没迎来雄鸡报晓。



马蹄声已经消失，村口的散骑也撤了。村民们战战兢兢地打开房门，走到院子里。



官道上满是纵横交错的马蹄印。路边的草地被践踏得厉害，甚至田里的麦子都在压倒了不少。



“马蹄印一大堆，没有车辙，这是在过马队啊。过了一整夜，当年骡子军也没这么阔绰。”有上了年纪的老人感叹道。



“这得有几千骑了吧？”有人问道。



“有的。怕是还不止走一条路，弄不好几万骑都有。尉氏县的百姓苦了，我家幺弟几年前搬过去了，也不知道会怎样。”



“几万骑，马那么大个头，得嚼谷多少东西啊？这种要冲杀的马儿，怕是不能喂草。”



“干草倒是可以喂一点，怕就怕没那么多干草，唉，百姓苦。”老者抬头看了看南方，那里已经没有任何骑兵的踪影，但他却仿佛看到了数万匹马奔腾不休的场景。



诚然，正如老者所说，大群骑兵的南下，胃口奇大，对粮食的消耗不是什么小数目。



二十一日清晨，汴州西南的沙海之内，已经有军士在牧马了。



汴州之南五十里有大梁故城，故城西北十二里有沙海，殆为战国时魏国君臣集议大事处。原为一沼泽，水草丰美，后干涸，隋文帝引汴水注之，操练水师，以备伐陈。国朝又干涸了，如今几乎就只剩湖底那浅浅一汪水，周边数里至十里不等的范围内长满了草。这些草战马不爱吃，但驮马、骑乘马、驴子、骡子却不挑食，吃得很欢，故有辅兵在此放牧，节省粮食消耗。



“大王，此为信使。”牧泽之畔，骑马行军了半夜的邵树德正在饮茶休息，李忠带了一位使者过来。



使者来自飞龙军，契苾璋所遣，看起来甚是年轻，未及弱冠之龄。



“飞龙军左厢前营虞候储慎平参见大王。”使者行礼道。



“契苾璋到哪了？”邵树德毫不废话，直接问道。



这个使者看起来有些眼熟，仔细问了一下，原来出身河南府储氏，属于自带马匹、器械跟随契苾璋博取富贵的土豪子弟。



“奉大王之令，全军北上，末将离营之时，已快到沈丘了。”储慎平答道。



“梁军部伍可整肃？”



“我部远远跟着，梁军七万余人，水陆并进，颇有章法。军使遣人下马与贼战，没讨到便宜。”



“兵法云‘归师勿遏’，梁军急着回汴州，以契苾璋那点人，确实拦不住。”邵树德说道：“让契苾璋加快速度，赶来许州。”邵树德命令道。



“遵命。”储慎平答道。



邵树德挥了挥手，让他退下，随后找来地图，仔细研判局势。



谢瞳在一旁够头够脑，似乎想看清楚地图。



亲兵拉着马儿去放牧。牧泽又叫蒲关泽，位于大梁故城东南数里，