她就像我的亲孙女一样。我愿意保护她，把最好的都给她，也希望你也能理解我的一番苦心。”



“好吧，我当然能理解。”艾德只得选择妥协，“您想要我做什么？”



“像平常一样生活。有需要的地方，我会想办法联系你的。”



“就这样？”



“就这样。我会给你一份新的账簿，里面删去了几位大客户，但足以让伯纳德满意。至于线人弗兰克，我们那位‘蜕肤者’会再扮演他一段时间，然后在一个月后的远洋航行中‘不幸遇难’。”



“明白。”艾德点了点头，试探着问道：“我可以走了吗？”



“当然。”



老祖母摊开掌心，枯槁的手掌中是一枚白色的药片：



“吞下它，我的孩子们会送你到安全的地方，在那之后你就可以去找伯纳德·伊顿交差了。不过，你不打算再谈谈报酬吗？”



“报酬？”



艾德没想到还会有报酬，他本以为这是一场威胁勒索。



老祖母从口袋里掏出一枚中空的水晶吊坠，与白色药片放在一起：



“我不会付现金给你，那样太危险了。这里面有五枚无面铁币，大约价值2000镑。如果你能接触到神调局以外的非凡者圈子，很容易就可以转出手。”



2000镑。艾德下意识地咽了一下口水，这个数额几乎等同于小有名气的商人、著名律师、乡绅或者高等医师一整年的收入，等于他自己四年的收入。



而且最重要的是，自己的下一步计划恰好需要无面铁币。这无异于是雪中送炭。



既然自己没有拒绝的权利，那不如就干脆收下好了？



艾德接过吊坠揣进口袋里，将药片含在嘴里，端起牛奶一饮而尽。



……



再次醒来的时候，艾德已经出现在了租赁马车的车厢内，那位假冒的“弗兰克”就坐在他的对面。



没想到，自己才当了几天好人，就要转行开始做坏人了……



艾德缓慢而悠长地叹息了一声，压低帽檐开口道：



“所以，现在我们算是同事了？我该怎么称呼你？”



“弗兰克。”



“呃，不，我是说……你真正的名字，或者别的代号之类的……”



“弗兰克。”矮个子胖脸的中年人说道，“蜕肤者没有自己的名字、外貌、甚至性别。我们在一生中会不断伪装成他人，直到忘记原本的面目，失去真正的自我。”



“……所以，请你称呼我为线人弗兰克。”