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米切尔说：“什么事？”



格雷说：“国会那边，有几个议员最近对我们在东南亚的‘活动’有些疑问。他们可能会在下次听证会上提问。”



米切尔沉默了几秒。



“你想让我怎么配合？”



格雷说：“不需要配合太多。只需要在适当的时候，说适当的话。”



他想了想。



“比如，如果有人问起第17亚洲特别行动队的情况，你就说，这支队伍一直在柬埔寨东部进行野外生存训练，不幸遭遇山洪，全部遇难。”



米切尔说：“如果问起这支队伍的‘真实任务’呢？”



格雷笑了一下。那笑容很短，但很冷。



“将军，第17亚洲特别行动队的‘真实任务’，就是野外生存训练。除此之外，没有任何其他任务。”



电话那头，米切尔沉默了几秒。



然后他说：“明白了。”



格雷说：“好。那就这样。”



他准备挂电话，米切尔忽然说：



“格雷先生，等一下。”



格雷的手停住了。



米切尔的声音从电话那头传来，比刚才低了一些：



“那二十三个人，有一个是我亲自挑的。菲律宾裔，叫桑托斯。他有两个孩子，一个五岁，一个三岁。去年圣诞节，他还给我寄了一张贺卡。”



格雷没有说话。



米切尔继续说：“我知道他们是什么人。我知道他们在这个体系里，是什么位置。但……”



他顿了顿。



“但他们是我的兵。”



格雷沉默了几秒。



然后他开口，声音比刚才柔和了一些：



“将军，我理解你的心情。”



他顿了顿。



“但有些事情，不是我们能决定的。”



米切尔没有说话。



格雷说：“那二十三个人的抚恤金，我会安排人尽快发放。他们的家属，如果有任何需要，随时可以联系我的办公室。”



他顿了顿。



“这是我唯一能做的。”



电话那头，沉默了很长很长时间。



然后米切尔的声音传来，很轻：



“谢谢。”



电话挂断。



格雷放下手机，坐在那里，很久很久。



窗外，阳光越来越亮，把整座城市镀成一片温暖的金色。远处，哈德逊河上的船只在缓缓移动，留下一道道白色的航迹。



他忽然想起三十年前，自己刚从商学院毕业，第一次走进华尔街的那天。那时候他以为，这条街是世界上最有力量的地方。在这里，钱可以买到一切。



三十年后，他知道自己错了。



不是钱可以买到一切。是有些东西，根本不需要买。



因为那些东西，从一开始，就不属于任何人。



包括那二十三条命。



上午十点，五角大楼。



米切尔坐在办公桌前，面前摊着那份已经润色好的报告。



公关部的人动作很快。不到两个小时，就把那几页纸改得漂漂亮亮。措辞专业，逻辑严密，数据详实，找不到任何破绽。



标题是：“第17亚洲特别行动队2026年度第二阶段野外生存训练总结报告”。



副标题是：“关于在柬东部山区遭遇突发山洪导致人员伤亡的说明”。



他拿起笔，在最后一页的签名处，签上自己的名字。