，正要疑问，贞元帝忽然道：“你这两月办差颇为务实，朕还听闻，你将手底下的武侯们也操练的不轻。”



谢星阑道：“金吾卫护卫京城安宁，自不该懈怠。”



贞元帝微狭眸子看他，良久问道：“能入金吾卫的，多半为富家子弟，你做这些，也不怕将满京城的人都得罪光了？”



谢星阑敛着眉目，“微臣不怕树敌。”



贞元帝无奈叹了口气，“倒有些像你亲生父亲了，也似你养父，你们谢氏一门到底是百多年的家风。”



顿了顿，贞元帝又道：“你今岁一过，要二十二了吧？”



谢星阑抬起头来，“正是，陛下有何吩咐？”



贞元帝笑，“吩咐？朕吩咐你该成婚了，你可听吗？”



谢星阑眉尖一簇，显是从未想过此事，贞元帝便道：“你与好几家生过事端，要求娶高门贵女也是不易，不过只要你开口，朕可为你赐婚，你可有钟意的女子？”



谢星阑眉目垂得更低了，“微臣尚未建下功业，不敢想成婚之事。”



贞元帝无奈摇头，“朕瞧你是清心寡欲的紧了，男子汉大丈夫，虽不该耽于儿女情长，但朕只怕你耽误了自己，高门士族的女儿家，都没有留过双十之龄的，你再不抓紧功夫，更无人愿嫁你。”



谢星阑头也不抬道：“臣尚无此心。”



贞元帝叹了口气，“罢了，儿女小辈之事，朕也不逼你，看你安心当差，朕也颇为欣慰，朕一早便觉你成就当在你养父之上，往后继续尽心些吧。”



谢星阑恭敬应诺，贞元帝又将公文递给黄万福，吩咐道：“你既然知道了内情，这些朕心里有数的账，便不必查了，如今南诏使臣尚在京中，先以此事为重，前日早朝之上，重臣又反对与南诏联姻的，也有颇为赞同的，却未见你开口，你如何想？”



谢星阑抬头看来，“臣以为，与南诏联姻，有利无弊。”



贞元帝了然，“那你以为，阿月与哪位皇子为妃才好？”



谢星阑想了想，“若按年岁，与二殿下为佳，若论性情，倒是与五殿下相合，全看陛下如何决断。”



贞元帝点了点头，“也罢，朕再琢磨琢磨，若无别事，你退下吧。”



谢星阑行礼告退，出门便迎上谢坚好奇的目光，见他面色不佳，谢坚轻声道：“公子，陛下如何说？可要咱们拿人了？”



谢星阑沉声道：“不必查了。”



“啊？”谢坚惊愕难当，“为何？这等混肴视听的账目陛下也认？”



谢星阑未言语，只脚下步履如风，待出了第一道仪门，他才问道：“定北侯回京城，带了多少人马？”



谢坚道：“据说大大小小的军将，带了有十七八个，还有两百人马的卫队，



如今都驻扎在城外神策军大营里。”



谢星阑凝声道：“去将这些军将仔细查一查，看看有谁是懂锻造铜铁器物的，仔细些，莫要露了行迹。”



谢坚一听便知此事非同小可，立刻应下。



主仆二人一路快行，待出宫门上了马，谢星阑一边扬鞭一边看向未央池方向的御道，便见雪泥之上蹄痕交错，车辙却只有一道，显然离开的马车尚未回程。



深冬时节，天黑的极早，酉时还未至，天色便暗了下来，谢星阑先打马回了衙门，至酉时过半回府，出门时，又往衙前的长街上扫了两眼，待回了将军府，便觉心腔子里窒闷的越发厉害。



谢坚与谢咏察觉出他心境不佳，大气儿也不敢出，谢星阑去佛龛上了炷香，又在书案之后坐了片刻，眼见外头无星无月，一片漆黑，终是忍不住道：“把前次的袖箭找出来，送去临川侯府，若秦缨还未归，便等她归来亲手交给她。”



谢坚憋了半晌，此刻终于长出一口气，“是，属下这便去！”



谢坚进库房一阵摸索，没多时便捧着锦盒离去，他一走，谢星阑心底反倒越是不定，没多时，他将从江州带回京的夜宴图打了开。



谢正瑜画了半辈子《陆元熙夜宴图》，只从技艺精进程度，便可得见他勤勉修学