徐工匠从江都这一回来，泰州的风景便迥然不同了。挂在陈府屋梁的白绸悉数撤去，灯笼仍旧照起，门前则是一地的爆竹碎屑。



他打听过才知，在命案了结的当日，陈同袍即和新娘子重新办了婚事，圆了洞房，并给复了‘本姓’，从朱秋光改为卓冷屏了。



“徐工匠你在这儿啊，陈同知要请您去府里一趟。”一人从背后拍了拍他，他先是点了点头，之后却茫然地注视起此人：“什么同知？”



“陈同知啊。”



“表字是共胄的吗？”徐工匠又问。



“正是。”



“徐工匠，这钱你拿着。”



陈同袍将一封信放到他的面前，“您于我有恩，帮扶过本县，故特以作离别之礼。”



徐工匠拆信视看，见里面压着五十两的银票，顿时魂不附体，推托道：“大人升迁，小人安敢攀附？这票子绝不敢要。”



陈同袍笑道：“这笔钱就算委托师傅了。我既已在江都购置府邸，安家立业，此处宅所留也无用，兼近日出过命案，阴气实在太重，师傅可帮着卖个好价钱。”



徐工匠愣愣地接过银票，见陈同袍已然走了。



陈同袍命老奴才准备车马，令管家带着诸多下人随后，和冷屏一齐上车，启程投往江都。只到第五六日，陈同知才进得江都城，先安放下来家眷，便急匆匆换上官服，扶好纱帽，走进衙门。



衙门里站着几位官员，见新官来了，忙作揖笑道：“同知老爷好！”



“诸位是……”



“在下乃本府通判，”那个品阶高的官员说，“听说您升任同知，遂欲亲睹一面，果然气宇轩扬，不一般，不一般！”



“诸公过奖。不知知府大人在何处？”



“在书房和省里的人说话，你进去无妨。”



陈同袍推开房门，见知府坐在当前，纳头就拜：“下官新晋同知陈同袍参见大人。”



“起来吧。”知府指了指旁边的省官，“这位是省里的学政。”



陈同袍还未站起，便又转身拜了老学政。



老学政看了他一会儿，说道：“你选得这同知不错。”



“赖前人推荐，非下官一人之功也。”



学政仰天嗟叹：“可惜这里一班良臣，要为柳党卖命！”



知府一惊，问道：“这话怎讲？”



“你原来不知？”学政一拍双膝，“我前番去找巡抚，说朝廷的晏参政有意调他还京，这晏温便是柳镇年的亲党；料此一去，只可对付一个虚职，终难大用。而扬州必派来柳党之人，我等除屈膝外，别无方法。”



知府眉头略紧：“我原以为万郡王、陆越公皆在此，那厮还不敢掀我江淮的根基；如今大祸至矣！”



“你这般的地方官最难做。南边有万郡王，这顶头上司还是柳党，想两处都不得罪，可要费一番周折。”学政无不忧虑地说。



知府听罢，心情沉郁，扬头看见陈同袍在一旁出神，便道：“忘了你在了。我没要紧事，你最好先去署内一趟，安排官吏，把文书整理整理。”



陈同袍一路看着脚下，想着心事，正朝街角里去，忽被一个喊声叫住。



他转身，原来是赌坊的掌柜。



“陈大人，您来怎么也不知会一声！过员外病倒在床，刚刚又突然昏了，脸色惨白……”他舌头打了卷，一时手忙脚乱。



陈同袍二话不说，飞似的沿大街跑开来，掌柜无奈，叹一口气，也随之飞奔过去。



他没想到过楚子会如此之快地离开仪征。因这过大员外害了长久的病，独个在仪征人生地不熟，寻访不到名医，便写信叫文忠派人来接。文忠心如焚火，急令自己手下人骑一匹好马，去载他回府。过楚子为稳住事态，将本地‘投诚’的商人唤来，说自己身患小恙，不日即归，就先停了祠堂的工，匆匆赶回。



吕继寿望着他死，每日捻珠念佛，求上苍能为其子报仇，带这过家头子早离人世。也不知是咒起了用，还是过楚