至德六年，除夕。



扬州城内从傍晚开始，鞭炮声就响个不停。



位于城中的两淮巡盐御使府衙内宅却显得很冷清，由于妻子和女儿都不在身边，林如海也没有大肆操办的雅兴，除夕夜的各项礼仪全部从简。



祭祀完祖先后，林如海坐在丰盛的酒席前，却没有一点食欲。



他朝侍立在旁的老管家林福吩咐道：“林福，坐下陪我喝两杯。”



林福忙道：“老仆不敢。”



林如海：“我一个人喝酒有什么意思，你坐下陪我小酌几杯，我还能多吃一点。”



“好吧，老仆就斗胆陪着老爷喝两杯。”



林福说完，取来一只酒盅在林如海的下首落坐。



他替自己斟了半杯酒后，举杯向林如海敬道：“我祝老爷身体健康，仕途顺利。”



林如海微笑着举杯示意道：“我也祝你身体健康。”



“多谢老爷！”



林福举杯轻抿了一口，便放下酒杯道：“也不知太太和玉姑娘是不是也在饮宴。”



林如海听老管家提到妻子和女儿，立刻满脸憧憬地道：“夫人对礼仪特别讲究，她们只怕还有得忙呢。”



“老爷还是应该想办法调去京城任职，这样就能多点时间陪伴太太和玉姑娘。”



林如海正色地道：“食君之禄，为君分忧，两淮盐课若不能理顺，我有何脸面去见天子。”



“老爷已经做得很好了，倘若换个人来做两淮巡盐御使，只怕早就被盐商们拉下水了。”



“今儿是除夕，咱们不谈公事，只管喝酒。”



林福劝道：“老爷病体初愈，酒还是少喝，多吃点菜为好。”



“没事，我自己的身体自己知晓，小酌几杯应当无碍。”



林福正要再劝，忽听外面有仆役大声喊道：“侄少爷回来了。”



林如海闻言就是一愣，他瞅向林福问道：“林福，外面好像在说云哥儿回来了，我没听错吧？”



林福侧耳聆听，随即喜道：“老仆也听到了，确实是说侄少爷回来了。”



林如海忙站起身道：“走，随我出去瞧瞧。”



两人刚走到门外，就见林云一脸倦容地走过来。



林如海惊喜地道：“云哥儿，你怎么回来了？”



林云紧走几步，上前朝林如海施礼道：“小侄拜见叔父。”



林如海急忙扶住林云道：“不必多礼，你怎么突然跑回来了？你叔母和玉儿没事吧？”



林云：“叔母和玉儿妹妹都没事，小侄是听说叔父病了，才急着赶回来瞧瞧。”



林如海转向老管家问道：“想必是你派人去向夫人报信的吧？”



林福忙道：“老爷恕罪。”



林云忙替老管家解围道：“叔父不要责怪福伯，是小侄叮嘱他有事要急时派人向叔母禀报。”



“回来也好，我正想问问你在京城这些日子的情况。”



林如海说完，便让林云陪他坐下来一起用餐。



林云正好也饿了，便陪着林如海一起用餐。



…



席间，林云将他在京城遇到的大事小情如实作了汇报，林如海听完也是惊叹不已，能得陆行之和轩王爷两位大佬的青睐，这运气也是再好不过了。



最后，林云向林如海提醒道：“叔父，我在回来的路上，遇到神武将军冯康，向其请教朝庭辑查私盐贩子为何屡屡受挫，冯将军说，叔父在辑查私盐贩子的方法错了。”



林如海惊讶地道：“他可曾说明为叔错在何处？”



“冯将军对我说，叔父应该采取内紧外松的方法，从底层入手，找到私盐贩子幕后的主使者，将其绳之以法，这样才能一劳永逸地解决两淮的盐课难题。”