功劳，皇后与燕帝青梅竹马，一度成为佳话。只是年华老去，荣宠不在，柳家也不复旧日荣光，徒留柳氏一人在后位苦苦支撑，把振兴全族的指望都压在了太子身上。



燕帝年过五十，在这个平均寿命不足四十的年代已算长寿，他是和苏贵妃一道来的，来时妃嫔百官叩拜，恭祝陛下万寿无疆。



帝后本为一体，而今燕帝携另一人现身，简直把皇后的面子放在地上踩，柳氏笑容勉强，全凭一口气强撑才没有失态。



谢澜微微抬眼，隔着一段距离看向右首那位贵妃，苏氏容貌艳丽，非人间尤物四字不能概括，她十六岁入宫，生下九皇子时得封贵妃，一路荣宠至今，把后宫发展成了她的一言堂，手段之高超可见一斑。



她似乎没发现皇后眼底暗藏的不快，笑盈盈举杯敬酒，不知说了什么，逗地燕帝眉开眼笑，仿佛年轻了十岁。端庄持重的柳氏再度成为陪衬，刻板的面容也成了不识趣的象征。



歌舞再起，被簇拥在中心的舞女以纱蒙面，一身胭脂色衣裙，身姿窈窕，水袖随乐声翻飞。



谢澜面上一副欣赏的样子，实际连对方长什么样都没看清，蹙眉思索如何跟苏成鹤搭话。



正想着，突然察觉有人在看他，眼神不躲不避，存在感极强。



萧明之见他盯着舞女瞧，哪怕知道是做样子给别人看，心里却像打翻了醋瓶，从里到外酸得很，不受控地瞪了过去。



不许四处乱看。



谢澜勾了勾唇，遥遥朝他举杯，因为酒量不好，所以只抿了口茶水，举止风流潇洒，加之相貌秾丽，引来几人注意。



他们在大庭广众下公然交换着属于彼此的秘密，萧明之收回视线，将杯中酒一饮而尽。



苏成鹤已然醉了，不停抖动的手拿不住酒杯，咚一声滚落在地，衣袍沾了少许酒液，整个人愈显邋遢颓唐。



旁边递来一方手帕，苏成鹤微微眯眼，看清是谁后既没有接，也没推开，冷笑道，“世子也是来看本官笑话的？”



谢澜笑了笑，气质温和无害，“大人此言差矣，澜身在异乡，处处谨小慎微，就算遭遇不平事也只能受着，又有何资格嘲笑别人。”



一席话简直说到了苏成鹤心坎上，他冷哼一声，慢吞吞把帕子接了过来，以示认同。



谢澜亲手替他倒了杯茶，“大人莫要再饮酒了，血亲不幸离世，我们这些活着的却不得不为他做点什么。”



他话里有话，苏成鹤虽然听出来了，但并不打算理会，拎起酒壶时见搭在桌上的深色手帕摊开，露出一个细如牛毛的银针，酒意顿醒，连眼睛都睁圆了，“你想谋害本官？！”



“非也”，谢澜不紧不慢，如同饭后闲谈那般低声道，“大人仔细瞧瞧，此物跟夺走‘吴长生’性命之物是否一致？”



“……原来是你”，苏成鹤掀起眼皮，上下打量了他一眼，跟记忆中的人做对比，“本官倒是欠你一个人情。”



谢澜表情未变，“不敢当，在下只是凑巧撞见此事，又不忍见歹人混淆视听，这才点破真相。”



苏成鹤又不是傻子，他从前连西戎世子的面都没见过，不可能无缘无故上前搭讪，“有话不妨直说。”



谢澜：“先人有言，狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏，在下才疏学浅，虽不知其中深意，无聊时却也听了不少闲话。柳家显赫，曾先后出过两名丞相，可大人瞧，如今他们是什么下场呢？”



恰在此时，殿前一阵骚动，柳皇后不知做了什么，惹燕帝不快，遭训斥后愤然离席，下首嫔妃有人掩唇偷笑，有人老神在在，竟无一人出言规劝。



苏成鹤沉默不语，谢澜说出的每个字都宛如一记重锤，直直敲在他心上，“踩着手足至亲尸骨上位的人，血从始至终都冷的，这样的人懂得知恩图报四字如何书写吗？



或许血缘至亲可以幸免，但那些知道太多秘密的旁支，与弃子何异？”



苏成鹤呼吸陡然急促，心神不稳，重重咳嗽起来。



谢澜点到即止，端端正正坐回位置上，等他自己决定。



帝王寿辰向来是尽孝心的好时机，酒过巡，太子眼见母妃被斥，内心焦急，命人呈上一尊