“卡特先生当然是不能吃的，但是他和动物确实有联系。”亚瑟面不改色心不跳的回道：“南美的潘帕斯草原有大量的野生动物，其中有一部分是本地的，有一部分是外来物种，这一点，您应该知道吧？”



肯特公爵夫人忍着笑：“您该不会是在暗示卡特先生是外来物种吧？”



“我完全没有这个意思，但是如果您硬要这么说，在生物学上，卡特先生确实也是一种动物。”



亚瑟清了清嗓子：“我忘了告诉您，卡特先生其实也在环球科考队伍里。有一次，他和达尔文先生骑着马绕圈逼近一群鸵鸟，等到距离足够近以后，卡特先生便从马上一跃而下，掏出枪托就给了鸵鸟脑袋一锤。按照他的原话，鸵鸟算是他见过最傻的动物之一，你想砸多少就可以砸多少。只不过，鸵鸟肉称不上有多美味，所以他和达尔文尝过一次后，就对它们失去兴趣了。”



肯特公爵夫人大失所望道：“我还以为您铺垫了这么多，鸵鸟肉多半会很好吃。”



“别着急，殿下。”亚瑟开口道：“鸵鸟肉虽然不好吃，但是鸵鸟蛋尝起来却非常不错。而且鸵鸟蛋的数量很多，每窝都有20个以上，每个鸵鸟蛋又都和十一枚鸡蛋一样重，所以您想吧，在南美光是吃鸵鸟蛋就饿不着。”



“喔？”公爵夫人这下是真的来了兴趣，眉梢轻挑：“那鸵鸟蛋尝起来是什么味道？”



亚瑟故意停顿了一下，似乎是在吊听众的胃口：“鸵鸟蛋嘛，味道自然是不错。但卡特先生曾写信跟我抱怨，说他第一次在火上烤这种蛋时没有经验，把整颗蛋都扔进了火堆里，结果蛋壳炸开，蛋黄喷了他一脸，那下还烫得不轻呢。后来他们学聪明了，把蛋壳顶部敲开一个口子，然后用树枝支着慢慢烘，一边烤一边撒些从布宜诺斯艾利斯弄来的干香草，烤熟之后居然有一种类似奶酪与坚果混合的独特风味。”



“奶酪和坚果的混合味道？”公爵夫人重复了一遍：“那倒确实有些出人意料。可惜我们这儿就算有鸵鸟，也未必能收得了它的蛋。一窝二十个，那得准备多大的锅？”



“想吃总能找到办法的，如果您想一次性处理二十个，我觉得可以效仿美洲原住民的烹饪方法。”



“原住民一般怎么做？”



“把沙子掘个坑，蛋放进去，上头盖上炭火，然后等上一个小时，再掀开，就是鸵鸟蛋布丁了。”



公爵夫人听到这里，不觉有些后悔没细看《贝格尔号航行日记》，她本以为那不过是枯燥的科普书籍，没想到里面居然还藏着菜谱呢。



亚瑟正打算再补一段关于火地岛人的饮食奇观，忽然听见一声轻咳。



他转过头，只见维多利亚已经放下鹅毛笔。



她抬起头，神情期待又有些小心地望向母亲：“妈妈……我已经写完了。”



“很好。”



肯特公爵夫人略一点头，正要吩咐莱岑将试卷取来，却见维多利亚忽然攥紧了手中答卷，鼓起勇气又补了一句：“我……我有个请求。”



她语气极轻，但从她捏着裙边的肢体动作看得出，她很希望母亲能够同意她的请求：“我想问问，今天午餐时，能不能让亚瑟爵士……留下来和我们一起用餐？我还想听他讲讲贝格尔号的事情。还有鸵鸟蛋、地鼠、野牛肉……还有他说的那个达尔文先生和卡特先生。”



这话一出口，厅中顿时静了片刻。



莱岑夫人眉头几不可察地皱了一下，显然这不在她的日常安排表上。



亚瑟倒是面色不改，只是温和地微笑了一下。



这段剧情有些出乎他的预料，不过现在看来，维多利亚应该是真的很喜欢吃羊肉。



肯特公爵夫人先是略感诧异地看着女儿，但并未立刻表态。



她收回目光，侧身向门边的约翰·康罗伊爵士投去一个询问的眼神。



康罗伊原本正立在壁炉边，双手交握于身前，一副准备随时送客的姿态。



此刻被公爵夫人点到，他只得上前两步，低声道：“今天下午的安排不多，如果亚瑟爵士愿意留下，我看也无妨。现在时间尚早，厨房那边的饭菜可以重新做。”



肯特公爵夫人这才转向亚瑟，露出一个柔和端庄的微笑