屈膝朝向维多利亚所在的方向。



这样的情感很快便像是野火一般延烧到附近的其他船只，一艘又一艘的航船甲板上，几乎所有水手都在欢呼着脱下帽子向维多利亚行礼。



维多利亚被这一幕惊得完全愣住了。



今天的遭遇比之前在圣马丁教堂那一次更令她感到震撼，毕竟这次不像上次那样有亚瑟事先向她通气，她并未下令，也没有演讲，但眼前这百余水手自发的举动，却让她的情绪在一时之间翻涌不停。



她忽然感到有些愧疚，愧疚得几乎无法抬头去看那掉在地上的花束。



维多利亚不禁脸颊发烫，原本因为生气而高昂的下巴不知何时也低垂了几分。



她的目光游移着，缓缓看向亚瑟。



那人依旧站在侧后方，手还扶着帽檐，脸上神色无悲无喜，只是在轻轻的向她点头：“殿下，您是打算下周什么时候召见贝格尔号的船员代表？如果时间与教学冲突，我随时都可以调课。”



亚瑟说得十分自然，自然到仿佛一切早已安排妥当。



维多利亚领会了亚瑟的意思，正当她苦恼着母亲会不会答应邀请贝格尔号船员来访时，她忽然听到了母亲的声音在背后响起。



“德丽娜，你觉得这周五如何？”



肯特公爵夫人不知何时已经来到了她的身后，伴在她身边的还有康罗伊、莱岑夫人以及一众政府部门的要员们。



维多利亚猛地一震，她回头望向母亲，只见肯特公爵夫人正温和的冲着亚瑟点头道：“亚瑟爵士，今天多亏了您。”



语罢，她又转向了女儿：“这周五正好是月中。你舅舅这两天计划先去温莎，周六再来到肯辛顿宫做客。正好让贝格尔号的英雄们在前一日入宫，既能让他们讲述海上的见闻，也能在晚宴上把这些趣闻轶事与其他来宾一起分享。”



“是，妈妈。”她轻声答道，重新抬起头，目光扫过甲板上那一双双依然注视着自己的眼睛。



维多利亚整理好了凌乱的心情，带着些对水手们表达敬意的感动和私下里偷偷练习的笃定笑意，迈步向前，俯身朝那位最先跪下的年轻水手埃尔德·卡特先生伸出了手。



“先生。”她回忆着在亚瑟课堂上演练过的真挚语调，开口道：“这束花本来是为我的舅舅准备的，但现在看来，它真正该属于的人，是你们。”



维多利亚俯身捡起那束花，想要将它交到埃尔德手中，然而这时候埃尔德却愣住了，兴许是刚才被吓到了，这位伦敦大学的高材生居然忘了伸手去接。



“拿着吧。”维多利亚轻声催促了一句：“容我冒昧，您能告诉我您的名字是什么吗？”



埃尔德回过神来，赶忙伸手接过：“埃尔德，埃尔德·卡特向您致敬，公主殿下。”



甲板上顿时爆发出一阵小范围的笑声，水手们压低了嗓子互相推搡着，气氛比之前柔和了许多。



“埃尔德·卡特？”这下换成维多利亚吃惊了：“您该不会就是那位小沃尔特·司各特吧？”



埃尔德听到公主居然知道他的名字，一瞬之间，聪明的智商又占领高地了。



他抬手敬礼道：“不，公主殿下，我可不是什么小沃尔特·司各特，而是大埃尔德·卡特，很高兴您喜欢我的作品，这真是荣幸之至。”



维多利亚听到他这么说，笑容更灿烂了几分：“亚瑟·黑斯廷斯爵士和我提起过您，你们俩是好朋友，对吗？”



“当然，朋友之间一起干过的事，我们基本都干过。”埃尔德怎么也没想明白，亚瑟为什么能和公主挂上钩，而且从刚才维多利亚和亚瑟之间的对话来看，他们的关系貌似还挺亲近的：“容我冒昧，殿下，您和亚瑟……”



维多利亚尚未答话，一旁跟过来的亚瑟却先轻轻咳了一声，他用一种半认真、半警告的语气插了进来：“卡特先生，基于为您着想的出发点，我建议您谨慎使用‘基本都干过’这种模糊不清的形容。”



“模糊不清？”埃尔德忍不住瞪大了眼睛：“难道你还想让我展开说说吗？”



语罢，他又想起了维多利亚公主就在眼前，于是又急得直摆手，以尴尬中带了点惶恐的姿态满口