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「按照现行法律————」他缓缓开口道：「警察确实无权在没有明确罪名成立之前」采取任何干预行为。」



「所以！」维多利亚气得满脸通红：「他们必须等，等那个孩子真的被带进那栋房子里，等罪恶已经发生————才能出手？」



亚瑟抬眼看了她一眼。



他没有回答。



沉默本身，就是答案了。



「这太残酷了！太荒唐了！伦敦竟然是这样运作的吗？难道我们就没有办法改变吗？没有办法阻止这种罪行吗？」



亚瑟看著她的愤怒、震惊，忍不住低下了头，像是被迫承认自己的无能：「如果《警察法案》能够顺利通过————不过，陛下，您也知道，以目前议会的态度而言，那是不可能的。」



维多利亚直直盯著他：「为什么？只是让警察在明显不正当的情况下训斥一个放荡的老恶棍都不行吗？」



亚瑟摇了摇头：「陛下，这件事————远比训斥一个恶棍复杂得多。」



维多利亚皱眉：「复杂在哪里？难道议会看不见今日伦敦的堕落吗？」



「因为，一旦赋予警察先行干预的权力，在议员们看来，意义就完全不同了。」亚瑟叹了口气：「在议员们看来，这不是训斥一个放荡老恶棍的问题，而是允许警察盘问、阻拦、审视任何一个无辜的英国人的问题。」



维多利亚呼吸一滞。



「议员们认为————」亚瑟继续道：「相较于放任一群放荡的老恶棍招摇过市，开创一个可能伤及自由」的先例要严重得多。」



维多利亚的心跳得飞快，她甚至没有意识到自己的手已经握成拳了。



不知道为什么，今天这篇《泰晤士报》上的读者来信总会让她想起自己在面对康罗伊时的心情。



「可————可这是荒谬的————难道就没有一点余地吗？没有办法既保护自由，又保护孩子？」



亚瑟只是静静望了她一眼，随即，他缓缓摇了摇头：「陛下————世间万事，并无十全十美。任何制度的建立，都是舍与得的交换，没有一种安排能让所有愿望同时实现。」



「可是————孩子们呢？那些孩子怎么办？难道他们就活该承受这些侮辱吗？」



亚瑟叹息著继续给议会上眼药：「陛下————议员们并不是认为孩子不值得保护。只是目前的体制之下，要保护孩子们，就必须牺牲部分人认为的自由。想让警察拥有早一步的力量，就必须让伦敦容忍早一步的怀疑。想让怀疑不伤害任何无辜者，就必须容忍恶棍总能比警察更快一步————」



亚瑟正准备继续阐述「制度的代价」，把眼前这位年轻君主推向苏格兰场的怀抱中，然而，他话还没说完，早餐厅的厚门便在侍从的敲击下被缓缓推开了。



寒流般的冷意，从门缝中悄无声息地灌了进来。



「肯特公爵夫人殿下————」



侍从的话还未说完，那道熟悉的身影已踏入餐厅。



她今日穿著深蓝色的法式晨装，领口的蕾丝略显僵硬，仿佛连衣料本身都带著某种不容置疑的刻板与距离。



公爵夫人一迈进来，餐厅里的空气便仿佛被绷紧。



维多利亚的脊背也情不自禁地挺直了。



情绪、火气、恼怒、质问，所有刚刚要从胸腔喷薄而出的东西，都在母亲出现的一瞬间被压回了灵魂深处。



她连呼吸都轻了。



公爵夫人扫了餐桌一眼，她的目光既无敌意也无善意，只是一种习惯了审视，却永远不允许别人审视她的冷漠姿态。



随后，她恍若例行公事般朝女儿略一点头：「早安，女王陛下。」



维多利亚放下刀叉，语气十分礼貌，却生硬的几乎没有起伏：「早上好，母亲（Mother）。」



她甚至没有叫「妈妈」（Mom）。



肯特公爵夫人注意到了，但什么都没说，只是以一种疏离地语气接了句：「希望你昨晚休息得不错。」

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