但现在的问题在于，辉格党为了自由主义的选票，不愿伸手打自己的脸，直接提出《济贫法修正案》。但另一方面，作为执政党，他们又忧心于新《济贫法》带来的社会动荡，所以想要在执行层面放缓步伐，如果地方上反对激烈的话，甚至原地踏步他们也是可以接受的。
如此掩耳盗铃的行为，实际上就是在鼓励地方自决，将中央政府的济贫权力下放。
作为杰里米·边沁的衣钵传人和专制的自由主义者，亚瑟自然对这种地方分权的结果很不满意。
但是，如果站在济贫院长期住户、来自约克的良心和警务部门负责人的立场上，虽然从长远来看，新《济贫法》的短痛远比老《济贫法》的长痛要好，可这一刀确实太痛，也太理想化了。
正因如此，亚瑟在决定自己在济贫问题上的站位时，只能心不甘情不愿的先看看哪一方提供的价码更高。
现如今，内务部已经为他开出了价码，而布鲁厄姆勋爵那边则是一派树倒湖散的景象。
既然如此，亚瑟左右思忖，他实在是难以阻挡这股历史的潮流，即便这股潮流是从后往前推的。
但是，这种事倒也不奇怪，这位伦敦大学历史专业头名毕业生，深知历史向来都是螺旋上升的嘛。
而现在，济贫事务显然正处于螺旋的过程中。
亚瑟沉默了片刻。
那并不是犹豫，而是刻意的停顿。
他很清楚，在这种时候，任何过于迅速的回应，都会显得像是早就准备好的说辞。
「陛下。」他终于开口，声音比方才低了一点，也慢了一点：「如果您允许我说一句实话的话，您方才的困扰，本身就已经说明，您并没有对那些事情无动于衷。」
维多利亚微微一愣：「您————」
「很多人面对类似的描述时，反倒不会感到为难。」亚瑟继续道：「他们要么很快就会给出承诺，要么干脆把话题引开。前者往往并不打算兑现，后者则根本不打算去想。而您之所以觉得不安，是因为您意识到，自己说的每一句话，都会被当成某种立场。这对一位刚刚开始独自执掌王权的君主来说，本就不该是一件轻松的事。」
维多利亚低头看著书桌一角：「可我仍然觉得————我那天显得太无用了。狄更斯先生向我讲了那么多，而我却只能听著。」
「您听著，本身就已经很重要了。」亚瑟接道：「至少，这比您想像得要重要得多。
陛下，恕我直言，要做出这些判断，本来就不轻松。这世上的所有政策，都有其利弊，而在其中做出取舍，就是为王者的责任了。」
「那我该怎么办呢？」她问得很轻，也很犹豫：「如果我不去想它们，好像是在逃避。可如果我一直想著，又好像什么也做不了。」
亚瑟看著她，忽然沉默了，似乎是在思考著什么。
维多利亚抬头望他：「亚瑟爵士？您怎么了？」
「陛下。」亚瑟忽然开口问道：「您真的很想做些什么吗？」
亚瑟的问题落下之后，书房里短暂地安静了下来。
那并不是令人不安的沉默，而更像是老条子刻意把时间放慢了半拍，等著对方自己走到该走的位置上。
维多利亚没有立刻回答。
她的目光从亚瑟脸上移开，落到书桌上那几本尚未合拢的文件上。那是她今天才批阅过的奏报，纸张边缘被她的手指反复摩挲过，微微起了毛。她似乎在衡量这个问题的分量，又或者，只是在努力分辨自己内心的真实冲动。
「我————」她终于开口：「我当然希望能有所作为。可我很清楚，有些事情并不是想做就能做的。」
亚瑟点了点头，像是在认可这一判断。
「正是如此，陛下。」他说，「而我之所以这样问，并不是想让您立刻给出什么指示，更不是要您现在就为任何一项具体政策表态。我只是————想确认一件事，您是否想要————让某些事情慢一点发生。」
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