经不重要了。



重要的是那个时刻已经过去了。



意识到这一点的瞬间，亚瑟心里忽然有些发毛。



维多利亚仍然需要他。



但对两党而言，对于亚瑟·黑斯廷斯的需要已经不再是唯一选项。



倘若不是1837年的大选结果过于微妙，辉格党与保守党几乎打成平手，议会里没有任何一方敢贸然制造新的变量，没有人愿意再制造一个新的麻烦。



否则的话————



这帮家伙是不是已经朝他下手了？



没有人知道这个问题的答案是什么，并且这个问题的答案同样也不重要。



因为只要让亚瑟的心中生出这样的念头，他就已经不可能老老实实的继续待著了。



上任内务部常务副秘书带来的喜悦，转瞬之间一扫而空。



亚瑟没有起身，也没有再去碰桌上的酒。



他的右手自然垂在膝侧，指尖却不自觉地收紧，又松开，像是在心里掐算著什么看不见的帐目。



下次大选。



他几乎是条件反射般地把时间往前推。



去年大选的结果还历历在目，辉格党勉强维持体面，保守党步步紧逼，双方在议会里咬得太紧，以至于谁都不敢轻举妄动。这是一种僵持，对于亚瑟而言，更是一种幸运。



可这种幸运，恐怕不会持续太久。



亚瑟心里很清楚，下一次大选的结果，绝对不可能再这么巧合了。



民意在变，财政压力在累积，改革的热情正在消退。



现在辉格党能拿得出手的成果并不多，而他们的敌人却比上一次更加耐心。



倘若选举真的如亚瑟所预料的那样发展，下次大选，辉格党注定会一败涂地，而保守党将会取得一个相对稳定的优势。



一旦这种情况出现，那现在所有被容忍、被搁置、被暂不追究的问题，都会被重新翻出来。



虽然按照《七年法案》的规定，一届议会最多可以持续七年，但以目前的情况来看，是个人都知道，辉格党绝对不可能撑七年。



假使以亚瑟步入政坛为起点，从1830年开始计算，英国已经因为不信任动议、新君继位、国王解散议会等原因，已经在八年内举行了五次大选。



哪怕取个最乐观的预期，这届辉格党也至多只能撑个3年，也就是弄不好1840年就将迎来新一届的大选。



而如果按平均值推算，明年年底，墨尔本内阁的好日子就到头了。



诚然，亚瑟并不喜欢辉格党，也谈不上多爱戴如今的首相墨尔本子爵，甚至于，他是看在墨尔本子爵的妹妹考珀夫人早年很关照他的份上，才勉强对他哥哥没什么过分的恶感。



而保守党那一侧，他与威灵顿公爵的关系是很不错，也很尊敬这位英国的战争英雄。



但是，这位战争英雄年事已高，而且还不是个喜欢掺和党派斗争的性格。



而现今保守党的党魁皮尔爵士嘛————



亚瑟对于这位老上司简直不能再了解了。



皮尔并不是一个危险的人。



但恰恰因为如此，他才真正危险。



在亚瑟看来，皮尔身上几乎没有任何传统政治人物身上的瑕疵：不沉溺社交、不迷恋演说、不追逐掌声，也不需要依附某个显赫的家族来证明自己。他相信制度，相信秩序，相信权力应当被集中、明确、可追责。



这本身并非罪过，甚至与亚瑟的理念干分契合。



但问题在于，皮尔对待「工具」的态度，简直冷静到近乎于残忍了。



在皮尔的世界里，没有不可替代的个人，只有当前阶段仍然好用的零件。



现如今，署名标号「亚瑟·黑斯廷斯」的工具，对于皮尔来说，显然有些自我意识过剩。



更重要的是，