声低喝传来，却见一个枯瘦矮矬的老汉绷着脸从后厨走出，手中端着热腾腾的一碗饭送至客人桌前，言语之中颇为不满：



“我待那小子，还不够好么？



前些日子官兵又来征人去修运河，女人孩子都不放过，还是我替他出了三千钱，才免了徭役。



照一个月五十钱来算，他可是要还我五年，才还的上呢……”



那客人听他这骂声，倒也不生气，只是啧啧称奇，怪声怪气地出言取笑他：



“我说老张，你可真不厚道啊。一个月五串钱，也算得上是工钱么，零花钱都不够吧。



那孟小哥虽然年纪不大，做事却是机灵利落，可不比大人差……”



隋朝五铢钱，一串十钱。哪怕在这小镇之中，一个月二十串钱的工钱都算得上颇为微薄，更别说区区五串钱了。



数月之间的接触，在座的这些镇民都对那位面容清秀可爱、性格随和温雅的小男孩颇为喜爱，看不惯这黑心老板如此压榨他，不由纷纷附和出声：



“此言有理，老张，伱差不多得了。



你也不看看，自从孟小哥来了以后，你这小饭馆里的生意好了多少？



若非他小小年纪聪明伶俐，将你这饭菜味道改良，会有这么多人来吃？”



“对的对的，做人莫要太过分。



上次老张你生病爬不起来，孟小哥替你掌灶，那手艺可真是没的说。



老张你若不对那孟小哥好一点，待过上几年，他说不定就也开一家饭馆，就在你家旁边。



到时候，我们可都去他那吃饭，不照顾你生意了……”



如此这般的言语纷至而来，引得那枯瘦老汉当即面上大为难堪，不由恼羞成怒地应道：



“你么这些人，真真是睁眼胡说。



外面那些官兵，三天两头的便抓人去服徭役。



不是去修城，就是去修河，乌泱泱的一群人被赶去，便不见了踪影。



去年冬日，若非是我好心将这小子收留，他这般小流民，不早就被抓去工地上累死了，还能有现在这吃喝不愁的好日子么？！”



言至此处，张老汉脸憋得通红，稍稍一顿，转而又开口说道：



“再者，若说做饭手艺，我老张认了第二，谁敢再认第一？



甚么团油饭、清风饭、玉井饭，我老张那一样不是拿手本领。



哼，我不过是看那小子的手法有些意思，试着卖了几天而已。



从明日起，这些乱七八糟的东西都不卖了，还和过去一样，只卖我那三种饭……”



众食客见状，虽出于情面，没再出言讥讽这明显已经破防的老张，却也忍不住一个个暗自偷笑，只道是这吝啬的老头子也就是嘴硬，又怎么真舍得放弃这些赚钱的新菜。



不过嬉笑过后，很快这饭馆之中的气氛便冷了下来。



这些食客听老张提起那官兵抓人去服徭役之事，一个个皆是深有体会，心中颇为感慨。



此刻能坐在这小饭馆里吃饭的食客，不说是如何有钱，也都算是生活过得去。



可即便如此，这两年以来的各种苛捐杂税，却也是让他们日子颇受影响。



听说皇帝明年要率领大军远征塞外，还要重修长城，到时候不知道那些官兵又要来征走多少钱，才算做罢休。



思及此处，食客们不由得一个个心中泛出悲苦，连面前的美味佳肴都少了味道。



一时间，堂中一片哀叹之声。



唯有角落里一个不太起眼的老者，正慢悠悠地品尝着眼前的饭菜，对这些镇民的所言所行都不在意，沉浸在对美食的享受之中，面含笑意。



半晌，待饭馆之中再次恢复嘈杂，那枯瘦的张老板便将自己妻子拖到一旁，皱着眉头朝她低声问道：



“那小子呢，怎么不见他来上工？



哼，刚来时装着挺勤