叨着‘祖宗之法’，可祖宗之法能让咱们吃饱饭吗？章相公在西北屯田，让边军自给自足，省了多少民脂民膏？如今倒成了罪过？”



“唉，朝廷的事，咱们小民哪说得上话？”一个教书先生叹息，“可章相公真任不得侍中，这天下……怕是要更乱了……”



数人闲聊后，都是唏嘘不已。



沉默片刻，忽听远处传来一阵喧哗，原来是几个太学生正激昂陈词，痛斥朝中奸佞误国。百姓们纷纷围拢过去，听得热血沸腾，有人甚至高喊：“章相公无罪！朝廷当明察！”



茶肆中的百姓既有为章越鸣不平，也有为司马光叫好的，争论声一片。



……



州桥南巷的“清风阁“内，几名身着常服的官员正围坐在临窗的雅间。与窗外茶肆喧嚣如沸，室内却只闻茶汤滚沸的轻响。



几名身着常服的官员围坐在青瓷茶盏旁眉头紧锁。



回朝叙职的张康国拍案冷笑道：“刘挚这帮言官，平日里弹劾章侍中时何等威风？如今辽使陈兵白沟索要百万岁币，他们倒缩在御史台里连个屁都不敢放！昨日王岩叟还在札子里咬文嚼字说什么‘章越资敌误国’，今日怎不见他写半句退敌之策？”



另一人道：“何止如此？连凉州大捷都能被他们说成‘侥幸所得’。照这般论调，霍去病封狼居胥怕是也要被弹劾个‘擅启边衅’！”



他忽然压低声音，“听说旧党私下编排，说章侍中在河西‘养寇自重’……””



一名官员突然呛咳道：“荒唐！庆历时党项人屠掠环庆时，怎么不见他们跳出来。如今阿里骨虽说自立，但至少在河西与党项周旋，现在倒成了章公的罪过！”



他猛地将茶盏顿在案上：“要我说，这等言论才是真正的自毁长城！”



坐在角落里的官员幽幽叹息道：“诸君可还记得庆历旧事？范仲淹当年整顿军备，不也被骂作‘好大喜功’？如今这弹章……”他指了指茶楼外叫卖的小贩手中奏疏抄本，“与当年夏竦伪造的《朋党录》何异？”



片刻后，叫卖小贩也被开封府衙的人带走。



张康国冷笑道：“你们都没有说到点子上，我倒是听说太皇太后借章公之手除去蔡确，现在又卸磨杀驴了。”



“好个借刀杀人之计！”众官员们不由摇头。



正待这时一队驿卒快马驰过，溅起的泥水打湿了茶幌。众人倏然噤声，只听驿卒嘶喊：“雄州急报！辽骑突入拒马河！”



几人闻言失色。



张康国霍然起身指着街外道：“瞧瞧！这就是他们弹劾章公的下场！”



他抓起幞头狠狠掼在桌上，“真要等到辽军驻马黄河，这群人才知道。”



“咱们大宋的脊梁，从来都是章魏公这等的实干之臣撑起来的，而不是这些只作苍蝇嗡嗡声的御史。”



……



在外头弹章如雪，民间议论如潮之时，张茂则手捧诏书第二次抵至章府，得知章越在魏国府外新辟了一处菜园种田。



张茂则这一次抵至章府没有御前班直掩道，他也没有命章府下人通报。



身为内侍省都知的张茂则径直前往菜园，看见菜畦间弯腰松土的章越，但见对方布衣上沾着新泥，手指间还夹着半截刚拔出的野蒿。



左右正欲上前搭话。



张茂则伸手一摆，将圣旨交给左右，亲自走到菜畦旁恭恭敬敬地道：“魏公！”



章越抬起头失笑道：“是都知啊。恕我失礼了。”



张茂则笑着奉上诏书，章越从田间直起身，走到井边停下，舀起一瓢清水冲洗手上泥土，最后随意地将手往衣襟上擦了擦，那粗布衣裳上顿时晕开一片深色的水痕。



捧起这封紫绫诏书，章越的目光在“侍中兼尚书左仆射“几个字上久久停留。



“臣惶恐。“



说完章越奉还诏书，披衣而行。



张茂则坠了一步，跟随在旁道：“昔魏公担心自己名望不足，先后推举王介甫、韩子华、王禹玉，