深秋的江淮原野。



金红交织的稻浪翻动着。



广袤的田野间，朝廷的诏令如同凛冽的秋风，吹动了这片土地。



一支支由身着素色公服的官员和各地州县吏员组成的清田队伍，打破了乡野的宁静。



他们肩扛着丈量田亩的木规竹绳，腋下夹着记录田亩旧状的鱼鳞图册，跋涉在纵横交错的田埂间。



官吏们目光如鹰隼，选定区域，随即便有衙役将长长的准绳绷得笔直。



“啪”一声，绳索落地轻响。



他们手持丈杆和测绳，在广袤的田畴间来回穿梭，细致丈量土地尺寸。



负责记录的胥吏则盘腿坐在临时搭建的木案前，埋头于摊开的册页，笔尖蘸满了浓墨，双目紧紧盯着丈量数据与旧册的比对，凡有出入之处，毫不留情地圈注上醒目的红色。



远处目光所及之处，是那些被高墙、竹林环绕的乡绅豪强庄园。



往日高耸的大门，今被清田的队伍不断叩开。



这一次他们早得了风声，朝廷要以雷霆手段清田，先由江淮而始。



这些养尊处优的地主们面皮紧绷，有人急切地挥舞着不知哪个朝代的发黄“祖契”，声称田产界线模糊不可辨；或强作镇定地围住官员，引经据典地狡辩。



然而大势不可阻挡。



胥吏们散去后，又如群鸦回巢后回到朝廷派来的专使面前禀告，诉苦。



但专使面色冷峻，猛地将一面黝黑沉甸、刻着“考成严纪”四个大字的青铜令牌高高举起。



“你们也不要为难本官，此乃朝廷明文。”



“此番清丈，关乎社稷赋税根本，更是国朝革故鼎新之大计！尔等务须戮力同心，秉公执法！凡敢敷衍塞责、徇私舞弊者，考成簿上劣迹斑斑，必直达天听，官路前程，尽付东流！”



这令牌举起后，下面的胥吏也不由咋舌。



而曾与地方豪强有千丝万缕联系的吏员，此刻也只能摇头。



在专使鹰隼般目光的逼视下，众人再不敢有半分徇私之念，只能咬牙，将一本本账册上隐藏多年的“黑田”数字，一笔一划，颤抖却清晰地誊写清楚上报。



远远观望的农户们聚拢在田垄旁的古树下。他们穿着褴褛的短袄，目光复杂地投注在豪门大院。



“啧啧，看这阵势，朝廷动真格了！”一个须发皆白的老农佝偻着腰。



一名读书人道：“这回朝廷是铁了心了。”



此刻田垄间，丈量的队伍所过之处，绳尺如刀。



地间的尘土被无数匆匆的脚步扬起。



一册册新的鱼鳞图册被勾注清楚，众百姓看着每一次丈杆的精准落下，每一次绳尺的笔直绷紧，以及朱砂笔的不住落点。



在农田不远处，有一张大伞遮蔽着秋日。



方才威风八面的专使正向尚书省主事周行己汇报。



周行己听了专使的汇报后，点点头道：“很好，汝当知道报效朝廷，首当报效于司空！”



“只要肯用心办事，不怕得罪人，司空定会给你前途！”



专使闻言沉声道：“下官明白。要不是得罪人的事，以下官的出身，这差遣凭什么落到下官头上。”



周行己闻言笑道：“这才是司空愿意听到的话，也是司空要的人！”



周行己虽释褐不过数年，但已满是官场上的口吻。



“日后仕途可期。”



而专使道：“下官办事不为升官，只求百姓不再受豪强转嫁田赋之苦，只要能为天下百姓的福祉尽力，致万世太平，下官愿意赴汤蹈火在所不辞。”



周行己微微一惊仔细看去，似在辨认对方的话是不是真心。



但见专使正色道：“下官是太学出身，乃横渠门下，师从芸阁先生（吕大临）！”



周行己当