一直忍着气不说话的章亘，则出面道：“范公此言差矣，北伐幽燕，收服汉唐故土此乃先帝遗诏，岂是我等好战之意？”
“丞相自受命以来，夙夜忧叹，恐托付之不效。”
“尔等这般说，至丞相于何地？”
范纯仁以下皆是面露惭愧之色。
章越对众人道：“伐夏西征之事，本相已禀明陛下，筹谋三年，箭在弦上不得不发。”
“今李诈明降宋，尽告我党项虚实。党项国内早已人心惶惶。此番还有了出兵的名分大义，千古良机正在此时。”
“诸位先回去歇息。”
范纯仁几名官员只能称是退下。
范祖禹忽问道：“听说丞相此番欲亲自督军西征，不知真假？”
章越反问：“淳甫，你从何处听来？”
范祖禹道：“启禀丞相，就算伐夏遣一大将即可，丞相万金之躯岂可轻离。”
说完数人告退。
章亘见此一幕道：“方走了一个吕公著，又来了三范！”
“这范纯仁身为范文正公之子，为何在西征之事如此频频反对。”
“爹爹，何不早些将这些人都扫去朝堂去！”
章越闻章亘之言没言语，章丞则道：“二哥，本朝祖制就是异论相搅。”
“再说了爹爹常道，朝政之事必要出于公论，而非一意以权威压人！就算全部清除异论，下面人不敢说话，便事事都是对了吗？”
章越见二子要相论道：“不必说了，外面没吵来，自家人先吵在一处。”
章亘听后则没理会章越之言，继续与章丞争论起来，章越以手扶额，再大的官在家都不是官，这话他算是深有体会。
……
元佑三年七月。
武英殿上武英殿内金砖墁地。
百官侯立。
年仅十四岁的天子赵煦端坐御座，琉冕之后的目光却已显露出超越年龄的沉稳。垂帘后的向太后微微前倾身形。
丹墀之下，百官分班而立。左相章越手持象牙笏板立于御阶最前端，紫袍金带衬得身形如青松挺立。
自吕公著出知永兴军、冯京外放扬州后，右相之位虚悬月余——文彦博又是称病不朝的。
而曾布、韩忠彦等窥伺相位者，此刻皆屏息凝神望着章越的背影。
眼下丹墀之下，章越一人独立排众而出，已无人能与他相抗衡。
当值太监二人合力展开三丈余长的西北舆图时，陈旧绢帛与新缀白麻的接缝处针脚密密麻麻。
这幅神宗朝旧图被横向延展了五尺，新标注的河西走廊诸州用朱砂勾勒，拔思巴部与汪古部的疆域。
众臣都看得出，这幅图是先帝挂在武英殿上的旧图。
现在旧图已不够用，原先三人高的地图，从左到右又钉上了新帛。
“陛下！“章越道，“先帝临终执臣手曰：'收复汉唐故土，尽在卿矣！'此语犹在耳畔。今辽主困于漠北，党项内部分崩——“
“此乃天赐良机！“
他手持牙笏，深深一拜，声音沉毅而坚定：
“臣请陛下授臣伐夏大权！”
此言一出，殿内群臣顿时哗然，低议之声四起。朝廷要征讨党项，虽早有风声，然众臣未料章越竟要亲自挂帅。
范祖禹盯着章越背影许久，终长叹一声。
天子端坐御座目光深沉，似早有预料地道：“卿乃国之柱石，纵有伐伪夏之事，遣一大将即可，岂需亲征？”
稍顿，天子语气微沉，又道：“朕不可一日离开司空。”
章越再拜道。
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