七年漂泊，三十年跋涉，二十五万灵石的孤注一掷……尽数化为镜花水月。
“师妹……”师兄上前一步，扶住她摇摇欲坠的身形。
旁边已有侯府卫士面无表情地抬手示意，让她退下。
师妹恍恍惚惚，被师兄半扶半拉着退到人群边缘。
她低着头，望着自己方才咬破的指尖，那一点细微的伤口正在自动愈合，可心里某个地方，却像被硬生生剜去了一块，空落落的疼。
“没事，婉儿，没事的。”师兄将她揽到身侧，声音压得极低，却异常坚定，“还有师兄在，我去试试。”
师妹猛地抬头，抓住他的衣袖，眼中蓄满的泪水终于滚落：“师兄……万一你也……”
“总要试过才知道。”男子打断她，抬手轻轻拭去她脸上的泪痕，露出一个宽慰的笑，“你在这里等我。”
说罢，转身大步走向那长案。
行至案前，躬身一礼，递上自己的名帖玉简。
执事接过，依例程序，让他滴血入简，投入宝鉴。
男子深吸一口气，将名帖投入镜中。
精血渗入的刹那，宝鉴猛地一震！镜中雾气如沸水翻腾，旋即向内坍缩，凝成一枚浑圆的青碧色丹丸虚影，丹丸表面隐有竹节纹路，清气袅袅。
“咦？”
负责测试的执事轻咦一声，抬眼仔细打量他片刻，“枯竹宗，陈松年？”
“是！”陈松年声音微颤。
执事提笔在玉册上勾画一笔，取出一枚银纹令牌：“你通过了，三日后持此令至侯府报到。”
“多谢执事！多谢！”陈松年喜极而泣，双手捧过令牌，如获至宝。
他急急转身，挤出人群，一把攥住师妹冰凉的手：“婉妹，我中了！是地阶下品！”
苏婉苍白的面容上绽开一丝笑意，眼中却水光氤氲：“恭喜师兄……只是我……”
“无妨，无妨！”陈松年连连摇头，握紧她的手，“既入侯府，总能寻到机缘。婉妹你信我，无论如何，我绝不会丢下你一人。定会求得上乘香方，为你疗愈根基！”
苏婉喉头哽咽，只重重点头，将面颊轻轻靠在他肩头。
……
日影渐西，玉台上香炉青烟慢慢散尽。
最终百枚令牌分发完毕，有人欢天喜地，有人落魄失意。
落选者中，有捶胸顿足者，有掩面低泣者，更有一名白发老修仰天惨笑，竟当场散了护体灵光，一掌拍向自己天灵，放弃了自己所剩不多的寿元……
就在这众生悲喜交织之际，高台上，周宸终于懒洋洋起身。
他漫不经心地扫过台下黑压压的人群，片刻后嘴角微扬：
“你，你……还有你。”
他漫不经心地在人群中连点七下。
被点中的皆是落选女修，却个个容貌清丽，身姿窈窕，修为也都到了金丹后期。
“你们几个，稍后到我寝宫来侍奉。”周宸声音平淡，仿佛在吩咐仆役取件寻常物什，“其余人，都退了吧。”
说罢，掸了掸袍角，转身欲走。
“小侯爷！小侯爷留步！”
人群中忽地扑出三四道身影，显然都心有不甘。
这些人连滚带爬跪倒在玉台阶前，砰砰叩首：“求小侯爷收留！我等愿为牛马，哪怕做个洒扫杂役也好！”
周宸脚步一顿，眼中露出毫不掩饰的厌恶之色。
“聒噪。”
话音未落便一脚踢去。
距离最近的老者如遭山岳撞击，胸膛凹陷，整个人倒飞百余丈，砸进人群中，沿途撞翻七八人，最后滚落在地，大口呕血，抽搐两下便不再动弹了。
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