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当他们看见夜里马车见到行人都不减速，只有车夫在车前声嘶力竭的大喊：“躲开”。



其中有人想把马车拦下盘问一番，可刚开口就被身边的同伴拉住了。



“你拉我干什么？闹市趋驰，咱们是要把车上之人抓住盘问的！”



同伴骂道：“你眼睛长裤裆里了？这是提学道衙门的马车！”



“又怎么样？”那人倒是个胆肥的。



“怎么样？”同伴看傻子一样看他，“马上就要乡试了，这时候提学衙门的马车疯了似的赶路，你觉得怎么回事？”



“怎么回事？”



“出事了，蠢货！”



“那怎么办？”



“去报告伍长再说！”



……



紧赶慢赶，马车终于到了贡院棘闱，棘闱之称果然名不虚传。



棘闱外墙高一丈五尺，内墙高约一丈，内外围墙上皆铺以荆棘。



围墙外派有军队在四周分段驻守巡逻，防范甚严，而且每次乡试都不会是上次巡逻的卫所，以防情弊。



守院军士远远看见一辆马车疾驰而来，连忙让人搬了拒马挡在道路之上。



提学衙门的马车，只好收紧缰绳停了下来。



王良臣急得不等军士前来盘问，转头对徐鹤他们道：“你们跟我一起下来。”



等三人行至拒马前时，把守道路的军士看见一个绯袍大员走了过来，连忙躬身到：“不知是哪位大人？深夜前往贡院有何公干！”



王良臣道：“我乃本科乡试提调官，南直隶提学道王良臣！”



那几个军士听说是提学道，连忙跪下磕头道：“不知是大人，见马车疾驰，故而……”



没等他们说完，王良臣不耐烦地打断道：“主考进没进去？”



那几个军士异口同声道：“还没！”



徐鹤听到这话，顿时松了一口气。



王良臣这时才放松下来，直感觉人都要虚脱了，不幸中的万幸，若是主考顾守元进去的话，一切休矣。



就在这时，他们身后传来马车轮子“鹿鹿”的声音，一辆马车不紧不慢地朝他们驶来。



徐鹤定睛一看，只见车厢前的灯笼上写着“奉旨巡视应天乡试”，另一个灯笼上写着“秋闱主考翰林院顾”！



“是主考顾大人的马车！”徐鹤对王良臣道。



这时马车已经来到王良臣的车后，车上走下来一个微胖白面的中年人，只见那人笑道：“汝邻兄，你来得倒挺早啊！”



王良臣见状苦笑道：“明善，出大事了！”