鼓点声中，



全连的士兵一改刚才的慵懒、轻佻，迅速转入了戒备模式，检查武器、弹药。



搭乘骡车的士兵们跳下大车，整队集结。



搭乘运茶船的轻炮排则是4人一组，围着特意弄上船的2磅轻炮。



……



脚下的这条河是盐河。



两淮盐运衙门为了方便运盐，在江苏的东部开挖了多条小河沟通各个盐场，民间统称为盐河。



盐河的特点是深度、宽度都有限。



但河道笔直！



顾一刀扣上飞碟盔，拉开千里镜瞭望敌情。



前方河道，



出现了一处河心洲。



佛塔的尖顶和悠长的梵音同时入眼。



……



一切如旧，



这样的生意，顾一刀已经亲历了5次。



不过，



他依旧不敢掉以轻心。



用自费购买的千里镜仔细观察着周边，从河边芦苇从，到佛寺，到水面情况。



最后，



他还抬头望了望天空。



一只乌鸦飞过



……



1艘小舢板出从芦苇荡现身，漕帮的人终于出现了。



一如既往，赤膊，单独撑篙。



靠近大船后，



此人猛地一撑篙，人就跳到了甲板上。



张开双臂，爽朗笑道：



“顾老爷好！”



“二当家，最近气色不错。”



熟人，熟门，熟路。



……



顾少尉制服笔挺，铜扣牛皮阔腰带扎紧。



左佩剑，右配枪。



腰后还悬着绒布包裹的千里镜。



脚下军靴锃亮。



漂亮的铁头盔扣过来，边缘垫起3块小石头，就是一口能煮又能涮的野炊小锅。



在江北漕帮眼里，吴军第4军团简直是装哔界达人。



更别提那些令人眼馋的燧发枪了。



如今的江湖，



谁要是有10个这样的弟兄，就敢找个远离城池的路口或者集镇收税，做大做强。



……



由于拉锯战，



如今江北的绝大部分区域出于失控状态。



清廷只敢龟缩在以淮安、徐州为首的几处大型城池。



吴军据守扬州、仪征2处城池，并无扩大地盘的想法。



江苏巡抚福长安乐得其见，



于是出现了诡异的一幕，



大家谁也不想打破目前的局面，都很克制，保持默契。



处于两方对峙中间地带的里下河平原，就成了一块彻底的两不管区域。



清廷不敢驻军，吴军无意染指。



原先的士绅阶层在江北会战时，被林淮生一扫空，侥幸的漏网之鱼也吓得举家搬迁。



无所事事的江北漕帮弃船上岸，窃居了原本士绅阶层的位置。



在乡村，



他们就是王。



甚至开始公开收粮、派徭役。



……



如今的里下河数县，仅剩县城尚且在清廷手里。