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江湖绿林，向来都是弱肉强食、赢家通吃，稍稍显出些颓势，许多麻烦便会接踵而来。



李正西好歹也是小河沿儿一霸，他自己钻苍蝇馆里吃饭，没人敢笑话他，那叫生活。



可手下的小弟给他办寿，这顿酒席就必须体面，必须是上档次的饭庄，好酒好肉，有姑娘作陪，到时候还得给店里的掌柜、伙计红包，这样才算是尽善尽美。



石头看了一圈儿，目光落在拐子身上，“哎，别喝了，问你话呢，你能出多少？”



“出啥？”



“钱呐！”



“我哪来的钱，我可没钱！”拐子又喝了杯酒，嘶嘶哈哈地说，“今儿这酒可真冲啊，有点上头了！”



“你别跟我打岔！”石头皱眉道，“大家挣的钱都一样，你是买房置地了，还是干生意买卖了，你咋能没有钱呢？你刚才那仗义劲儿哪去了？”



“嘿！石头，三哥每年过生日，咱都是买点东西去他家喝，你今年非得起高调，倒反过来问咱要钱，有你这么干的么？你咋不说你出多少钱？”



“我出五块，你呢？”



拐子愣了一下，撇撇嘴说：“你愿意出就出呗，反正我是没有钱，大不了我那天不去了，行不行？”



“你这人真没意思。”石头甩手弹飞了烟蒂。



拐子有点下不来台，忙就一把抓住石头的胳膊，笑嘻嘻地说：“兄弟，我最近手头真紧，你也知道，我在黄土坑胡同那边，有个相好的，你没养过娘们儿，你是真不知道‘败家娘们儿’这词儿是怎么来的呀！”



“我还知道有败家儿子呢！”



石头不再理他，转而又去问癞子，“赖哥，你能出多少钱？”



癞子坐在主位，方才始终没有表态，如今问到自己了，他也并不急于回答，目光在石头和拐子之间游移片刻，又扫视一圈儿，忽然伸出一个巴掌，语出惊人道：“我出五十块！”



“你能出这么多？”



“保底五十块！”



众人倍感震惊，诧异之余，更多的是感到好奇。



“赖哥，你最近发横财了啊？”石头忙问。



癞子笑道：“既然要给三哥办寿，那就得办得有模有样，不能寒碜了，钱嘛，当然是越多越好！”



大伙儿连忙点头，说是为了给西风办寿，其实也有私心，都想趁这机会，去那些上档次的酒楼潇洒潇洒。



“赖哥，要不怎么说还得是你，真敞亮呀！”



石头连忙伸出手，“那……钱呢？”想了想，又觉得不对，于是连忙掏出五块银元递给癞子，“赖哥，我出力少，这事儿还是你带头吧！”



“诶，这钱你先收回去！”癞子不肯接。



众人有点困惑，就说：“这是干啥，总不能让你自己包圆儿了吧？”



癞子却说：“钱在外头的街面儿上，咱们出去拿就完了，花自己的钱干什么？”



石头皱了皱眉：“赖哥，你啥意思，又要去收保护费啊？”



话音刚落，对面就有人连连摇头，说：“这可不行，三哥之前放过话，不让咱们再收保护费了，他要是知道咱拿保护费给他办酒席，到时候非得急了不可。”



旋即，另外两人也不大放心，兀自摇了摇头。



癞子看了几人一眼，把着酒杯说：“谁说我要收保护费了，我收的是封口费。”



“封口费？”



大家更感觉莫名其妙，便急着刨根问底，是不是城里有哪位土财主的小辫子落在了他的手上。



癞子讳莫如深，先声明立场，“我可把话说明白了，咱这么做，不是为自己，是为了好好孝敬三哥。”



“哎呀，净扯这些没用的，有话快说。”



癞子这才解释道：“最近省府正在严查钱庄票号，还有那些之前拒收奉票的商铺，听说已经抓了两百多号人了，而且还在抓。”



拐子