晚上八点。



巴克达绿区，某酒店顶层套房内，宋和平站在落地窗前，手中把玩着一枚古老的奥斯曼帝国银币。



硬币在指尖翻转，这是尤素福送给自己的东西。



思考问题的时候手里有个小玩意把玩，有利于思维敏捷。



硬币正面是一段阿拉伯文的组合花押图案，意思是永远胜利的沙.艾哈迈德（当时的苏丹）。



这是一个消亡帝国的遗物，在这片见证过无数帝国兴衰的土地上，显得格外应景。



窗外，底格里斯河在夜色中如黑色绸带蜿蜒，河对岸的巴克达旧城区只有零星灯火。



这座城市从未真正平静过，从阿拔斯王朝的黄金时代，到蒙古铁骑的屠城，从奥斯曼的统治，到现代的战乱，暴力与繁荣在这里交替上演，像某种残酷的轮回。



手机在桌上震动，不是铃声，而是特定频率的震颤。



这意味着加密频道有信息传入。



宋和平走到桌前，解锁屏幕。



信息很短：巴尔扎尼已下令调兵，六千兵力，三天集结，第四天进攻。



嘴角扬起一丝几乎看不见的弧度。他把手机放回桌上，银币在指间停下翻转，被紧紧握在掌心。



一切都在计划中。



几分钟后，桌上的另一只手机响了。



这部电话直通美国使馆内部线路。



来电显示是“杜克少将办公室”。



“宋，抱歉这么晚打扰。”



杜克的声音带着美国人特有的那种伪装的随意。



“有些关于基尔库克的情况想和你聊聊。如果你方便的话，可以来我办公室一趟吗？”



“当然，将军。二十分钟后到。”



杜克的办公室在大使馆主楼三层，窗户朝向内庭院，看不见外面的街道。



这是安全考虑，也是隐喻。



美国人在这里，既深入其中，又隔绝于外。



“宋，请坐。”



杜克少将站起身，做了个邀请的手势。



宋和平注意到他眼下的黑眼圈，看来基尔库克的局势让这位地区安全协调人也没睡好。



“咖啡？”杜克问。



“黑咖啡，不加糖，谢谢。”



两人在会客区的沙发上坐下，中间隔着一张伊利哥传统风格的铜质茶几。



杜克的勤务兵端来咖啡后悄声退下，门被轻轻关上。



“宋，基尔库克的情况令人担忧。”



杜克开门见山，双手交叉放在膝盖上，这是典型的谈判姿态，“阿布尤的行动打乱了整个地区的平衡。我们好不容易在西北部建立起的反恐协作机制，可能因此受损。”



宋和平端起咖啡杯，没有立即喝，而是让杯子的温度透过瓷壁传递到掌心。



他喜欢这种真实的触感，在虚拟的情报和抽象的战略之外，提醒他一切都是实在的。



“平衡？”



宋和平重复这个词，语气里带着恰到好处的疑惑。



“杜克将军，请原谅我的直接，但这个地区什么时候真正平衡过？我们都在努力从混乱中创造秩序，只是方法不同。你们美国人喜欢从上至下，建立制度、培训军队、推动选举。我更喜欢从下至上，先让有能力控制地面的人获得合法性，再谈其他。”



杜克的身体微微前倾：“阿布尤旅是你支持的，对吧？这次占领油区的行动，没有你的默许不可能发生。那些重装备，比如BMP战车、反坦克导弹，这可不是阿布尤自己能搞到的。”



问题直指核心，是打算兴师问罪了。



但宋和平早有准备。



“我支持所有在打击1515武装中表现出色的力量。”