一个贸易港。



开埠通商后，外商涌入，外国货币也大量流入香港岛。



形制固定、有标准重量和成色的银元，相比于无固定的形制或重量的银两，不仅易于携带、也易于鉴定成色、衡量价值，使用起来明显更加方便，因而十分受欢迎。



很快，外国银元就在香港岛普及开来，并占据货币流通的主体。



外国银元中，最受欢迎的是墨西哥银元（鹰洋），因其成色稳定可靠、规格形制重量统一、容易辨认真伪，还易于折算为银两、也易于折算为“pound”记账，而且，港英政府还将其作为一切港英政府账目款项及商业贸易的支付标准。



墨西哥银元逐渐成为公认的最受欢迎、最受信任的银元，也成为香港岛被殖民初期事实上的本位货币。



1845年5月时，英国维多利亚女王又颁发公告，试图再次将英国的货币制度“复制”到香港去，但同样又遭到失败，香港居民依然习惯用外国银元，尤其是墨西哥银元。



在港英政府坚持以“pound”记账二十多年后，最终于1862年7月1日宣布，不再以“pound”为记账单位，改用银元的“圆”作为货币单位记账。



这标志着，港英政府完全放弃了在香港推行英国的货币制度，并正式确立了以墨西哥银元为主、以“圆”为货币单位的银元本位制。



紧接着1863年，港英政府又宣布，墨西哥银元为唯一可用于向政府缴纳款项的货币。



不过，当时墨西哥银元出现了供求不足的情况，其币值一度走高。



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时任香港总督罗便臣对此也早有察觉，于是决定从1863年开始港英政府自己发行金属铸币，以满足货币供应，香港本土的货币史由此开端。



根据罗便臣的决定，港英政府自己发行的货币有：基本单位货币（“香港壹圆”银元，即面额1元）和辅币（面额小于1元的金属铸币，有银币和铜币）。



由于当时香港还没有自己的铸币厂，因而港英政府先委托英国伦敦的皇家铸币厂铸造了“香港一文”铜币、“香港一仙”铜币和“香港一毫”银币三种辅币。



1864年香港开始建立自己的造币厂，厂址位于铜锣湾加宁街，到1866年5月完工，开始铸币。



这家造币厂维持了20个月后被迫倒闭，在运行生产期间，该造币厂先后铸造了“香港五仙”、“香港一毫”、“香港贰毫”、”香港五毫”、“香港壹圆”共五种银币，总计2018054枚，并还铸造有“香港一文”、“香港一仙”铜币。



同时，香港本土的货币单位正式形成“圆、毫、仙、文”四级十进制，“圆”为基本货币单位，“毫、仙、文”均为辅助货币单位。



另外，“香港壹圆”是基本单位货币（本位币），由白银铸造，“圆”对应“dolr”，港元即“hong kong dolr”，这一称呼源自于英国人对墨西哥银元的称呼“xican dolr”，而“xican dolr”又源自“spanish dolr”，所以，“港元”名称及其货币单位“圆”，都是从外国银元中引用过来的，并非本土自创，也未受“英镑/pound”影响。



至此，香港本土的独立货币体系正式成型，“港元”一词也正是开始使用，香港本土以“圆”为货币单位的银元本位制时代开启。



香港的造币厂倒闭后，香港本土不再生产港币，随后几年市场的港币供应处于断绝状态，为了解决此问题，港英政府采取了多种措施：1872年，港英政府授权汇丰银行发行面值“壹圆”的纸钞，试图以纸钞代替银币流通。



同年，港英政府委托英国伯明罕希顿父子公司，为香港铸造各种金属辅币；1873和1874年又分别引进美国和日本的远东贸易银元。



到1895年时，英国在印度铸造了远东贸易银元，港英政府随即将其引入香港，并将其列为香港的法定货币。



香港造币厂倒闭后，“香港壹圆”银币没有新的供应来源，逐渐在流通中消失，而英国贸易银元被引入后，其重要性明显上升。



在1895-1935年期间，英国贸易银元占据着非常重要的地位，几乎是“香港壹圆”银币的替代品。