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莫云见天色渐昏，走进大宅。



沈家大厅，正中房梁上垂挂着两盏油灯，火苗左右摇曳，忽明忽暗。



大厅上首，沈兼三坐在太师椅上，下首的几张竹椅木凳上，坐着廷岳、廷华、廷梅，廷彩、廷标兄弟，见莫云进来，连忙招呼坐下。



傍晚，他们得知莫云跟着廷岳、宗高来山，兄弟几人匆匆用过晚餐，趁着天色未暗，来到金牌山。



“沈老太爷，诸位老板。”莫云朝众人拱手一揖，坐下说道：“此次莫某拜访诸位。一是感谢。诸位老板在如此之短的时间内，供应超过预定量两倍的上品白术，我家掌柜特地写信前来，交代我一定登门致谢。”



说到这里，莫云起身，又是一揖，接着说道：



“二是期待。期待我们未来，能有更深的合作。”



“更深的合作？怎样的合作之法？莫管事你且说说看。”沈兼三身子微微前倾，问道。



莫云见沈兼三询问，向他微微欠身，道：“我家钱掌柜说，贵、我两家，自先皇乾隆爷起，合作已十数年。合作日久，彼此知根知底，情谊也深。”



莫云见众人皆是点头，又道：“以往贵、我两方，皆是一年一签约。钱掌柜说，一年一签，固然灵活。对术业大计，却多有掣肘。”



众人又是点头。寻常药材，如生地、板蓝根、菊花、牛膝、半夏、白芷、黄芪等，多为春播秋收的一年生药材。白术，虽有一年、二年、三年、甚至六年之术，药效却千差万别。且生长年份愈长，药效愈佳，价格也愈昂贵。对沈家这种长期栽培者而言，仅供应三年术，劳力就节省大半，获益也丰厚，众人此前，皆尝到了甜头。若是能有长远的规划，对买卖双方均是利大于弊。



“术业大计，非一年两年能成，五年、十年或者更久，持之以恒，方可久久为功。既如此，贵、我两家，何不取长补短，就此携手，共商术业大计？”莫云提议道。



“莫管事，老夫且问你一事。杭城今年，白术需求，为何如此之巨？”沈兼三没有回应莫云的提议，而是问起了另外一事。



“这个？我也不知。”莫云听到沈兼三问他，也是愣了一下。



他确实不知内情。



十月伊始，钱掌柜来函催他加收白术，并未提及缘由。后来，更是催促与沈家签订长契。



起初，他以为钱掌柜又开了分铺。后来又想，杭城药铺，开业不过数年，听说也才刚刚站稳脚跟，断不可能又新开铺面。



是啊，今年的需求，为何如此之巨呢？



难道？杭城或者周边，有病疫？



病疫？肯定是病疫。掌柜吩咐他多收白术、厚朴，定是杭城那边需求增多。



此前，他一直未曾细想这事。一个管事，做好分内之事则可，不是掌柜，没必要操那份心。



沈兼三的突然询问，他才回过神来。



“我家掌柜，大约又开了分铺吧。”想了想，莫云这样回答。



沈兼三不再说话。其他众人，也是沉默不语。



签订长契，看似双方都有百利，然对沈家而言，尚有变数。



钱掌柜此次，为何这么急迫签订长契呢？



这个问题，沈兼三想知道，沈家众人也想知道。



还是等宗相回来，再议吧。瞬间，沈兼三做出了决定。



看看已近亥时，沈兼三起身，对莫云说道：“术业大计，烦请管事转告钱掌柜，沈家定当努力。长契一事，容我们考虑几日，再答复于你。今日夜深，暂且这样吧。宗高，你且安排管事好好歇息。”



听到祖父吩咐，沈宗高走过来领着莫云前去歇息。廷岳、廷梅众人，点起竹篾火把，出门回家。



屋外，山风呼呼，浓雾瞬起。片刻之间，雾散天开，天空密布乌云。



今夜，会有一场大雨了。



“嘘嘘乖——嘘嘘乖——”翌日清晨，莫云在清脆的竹鸡鸣叫声中醒了过来。他睁开双眼，双手伸出被窝，长嘘了一口气，然后穿衣下床，推门出屋。<