待。



“好，好。宗相之文，‘吾儒待天下，不必拘泥其事也，求其心所安而已’句，直指本旨。观人，正是观我知人之仁。此文，看题之高，正由书旨透彻，并非故意求深，行文制题极紧，不涉廓落。好文，确实好文。静轩此文，第五六比，以朝廷待士尚论古人，两义跌出，当观当知，神理笔意，俱极浑括，最有斟酌。”



吴宗师看得手舞足蹈，稍停，接着又道：



“府试之后，汝两人学问，显是精进不少。明年秋闱，已不足一年，尔俩切不可沾沾自喜，务要时不我待、分秒必争。”



得知宗相父殁居丧，明年缺考。吴宗师惋惜之余，叮嘱道：“居丧守制，万不可荒废学业。”



宗相点头称是。



回去路上，宗相心事重重。



“慈母弃养三载，居丧期满，今春初进试院，已有小成，正待来年大展之际，父又弃尘。我兄弟几人，向来诚实本分，善事多为，见义必为。老天想是见我兄弟五人，德行有亏，故而迭遭天厌，致我兄弟孤露，艰难备至。”宗相说道。



“宗相，你不必气馁。庐墓三载，你好生学问，沉淀学识，三年后，必能一鸣惊人。”静轩见了，劝慰道。



“不。四年。”宗相说道。乡试三年一考，以子、卯、午、寅年八月开考，明年恰是戊午年。守制期满，需再等一年，方为下次乡试之年。



家中一应劳作，向由大哥、二哥、四弟承担。父亲在时，家中诸事，内有兄弟操持，外则父亲劬劳。他只安心学问，不问其他。



而今，父母大恩未及报答，家中诸事，怎能全赖大哥一力维持？若是明年能考，尚可咬牙一博，四年之后？宗相不敢再作他想。



“只能亦步亦趋，顺其自然了。明日，且往徐家山姑父家一看吧。”这样一想，宗相心里有了决定。



次日，宗相辞别岳父、岳母、静轩大哥，与妻儿赶到徐家山。



看到宗相一家三口，姑父徐舜锡、姑姑沈梅秀皆是大喜。姑姑拉住宗相，抱头就哭。



“大舅安措长江，也算魂归故土了。”徐舜锡听宗相说起葬父一事，感叹道。他们徐家、沈家，皆是从粤省仁化移居于此。国朝新奠，徐家先家湖广东岭，旋移萍东徐家山。直至乾隆庚子岁，方得承顶惠津里二保二图一甲欧阳敬仲图籍，立户名欧阳、徐、刘、沈。



“大舅文武兼优，卓荦不群，昔时曾结伴返梓就试，转眼已是物是人非，阴阳两界，命运弄人，命运弄人啊。”忆起往事，徐舜锡感慨万分。



“宗相，大舅哥魂灵已妥。长契之事，签或不签，作何打算？”徐舜锡想起上月廷岳、宗高叔侄提及的长契一事，此时看见宗相，便问了一句。



“姑父，钱氏与我沈家，合作十数年。均是年前签约，来年履约，一年一签，从未签过长契。此次钱氏如此心急，又未告知缘由，小侄怀疑另有他因。”宗相道。



“如此说来，这长契，签与不签，当慎重为之。”宗相一语中的，徐舜锡也是突然明白其中关键，说道。



“签，肯定得签。若是不签，定会惹得钱氏不悦。若两家不睦，我沈家损失，难以估量。”宗相道，“不签契约，我沈家年出白术百担，不售与钱氏，又有何人有此魄力全数吞下？如今对方意图不明，我沈家断不可自乱阵脚，做此自毁钱程，自断后路之事。当务之急，若是委派一人，前去杭城，探清术市行情。年前，即便莫云上山续签契约，知己知彼之下，也能签个明白。”



宗相原欲亲往杭城一趟，父亲新丧，守孝未满，既然无缘乡试，索性前往杭城一走，助大哥一臂之力。但想起‘丧九月，不远行’古人之语，顿时脸露难色。



徐舜锡见宗相陷入两难，便道：“年关临近，契约续签在即，此事头绪未清，确实为难。你几位叔父，不知可否代行？”



宗相一听，茅塞顿开。他朝姑父拱了拱手，谢道：“姑父一言，小侄顿开茅塞，明日我即还家，与诸位叔父商议。”



说完，宗相也是放下心来，安心地与姑父、姑母说着闲话。