跟着便说起了一段经过，原来史燕虽然不堪，但偷盗却并非全是为了自己，实有不得已的苦衷，她自幼孤苦无依，深知一个人流落江湖的苦楚，一年前无意间收养了几个小女孩，但史燕身材瘦弱，肩不能扛，手不能抬，养活自己尚且困难，又该如何处置这些嗷嗷待哺的孩子，更何况她自己还是一个黄花闺女，要是身周总围了这么多的孩子，不但谋生不易，弄不好还要被人说是拐卖小孩的牙婆。



史燕无可奈何，只得在洛阳以东的偏僻村子，租了一间荒废的屋子，收养这些孩子，不料消息如何传了出去，各地活不下去的孩童，蜂拥而至，有些是真的无父无母的孤儿，而有些确是嫌家里贫苦，冒名而来，史燕难以分辨，实在头疼之极。



可这么多的孩子，莫说每日吃喝就是一笔不小的开支，单是住所就已容不下身，更别提这些孩子脾气秉性，人品气度，更是大相径庭，整日你争我夺，闹得鸡飞狗跳，那座租来的院子，实在住不下去，只好另觅他处。



但史燕带着这样一群孩子，不论租什么样的屋子，人家房主怎么会放心的下，生怕某个顽童发起性来，一把火烧了个精光，到时候史燕哪里赔偿的起。



史燕无可奈何之下，只好重操旧业，重新干起了偷盗的营生，她轻功不凡，手段又高，干起大案来真是轻车熟路，不出两个月，就“赚”到了一间大屋的银钱，找了有名的托管之人，以一千六百两银子的价格盘了下来，总算是安顿了下来。



但这些娃儿整天无所事事，你争我夺的弄得鸡飞狗跳，史燕喝骂调停，甚至痛加责打，俱无显效，只好硬着头皮给他们请教书先生，总算才规规矩矩起来。



可教书先生也非义务传道，所收束脩礼可不是一块猪肉所能满足，史燕无可奈何，为了这些孩子莫要误入歧途，自己可就一再深陷泥潭，起初史燕盗窃的还是各地的土豪劣绅，最为富不仁的坏人，作案之前细加打听，譬如哪家老不正经的老头，在外豢养的外室，又或是什么盘剥穷人的地主，不顾长工死活，拼命压榨的监工。



几次下来以后，史燕胃口渐大，所窃者已是不再分辨是非对错，之前在洛阳盗窃东方未明的赏银，如今又偷书生与丹青的宝物，于她而言，还不过是牛刀小试而已。



东方未明和沈湘芸听到此处，不由得面面相觑，史燕虽然罪孽深重，但所行却是广积阴德，若是这些孩童真的无家可归，得史燕庇护，着实是一番善举，可虽是善举，但毕竟为律法所不容，人家失主辛苦积攒了半辈子，到头来莫名其妙的功亏一篑，说不定一场邪火，一病不起，甚至一命呜呼，到底是功是过，实在难以定论。



但二人寻思半晌，都不知史燕所言是真是假，对她这番慷慨激昂的言语，实在是半信半疑，不由得脸上都露出怀疑的神色。



史燕知道二人不信，咬着唇皮，说道：“你们两位跟我来吧。”



沈湘芸却生怕她安排下诡计，不肯与她同行，生怕她安排下同伙，偷窃不成便来强抢，反复思量还是先将物事放在稳妥之处，再请丹青和书生二人压阵，才好跟这贼儿，瞧瞧热闹。说道：“既然如此，我先将书画物归原主，再来跟你一辨真伪。”说着便往来路走回。



东方未明见着沈湘芸的背影，心中感慨万千，忽然衣襟被史燕一拉，史燕叹了口气道：“东方大哥，咱们去吧，这位只怕是生怕我设下诡计陷阱，另有图谋呢。”



史燕在前领路，东方未明不由得痴了，虽然心中仍有疑虑，却还是跟在她的身后去了，这一走直走了大半天，到得一处院落之时，已是将近傍晚，史燕推开院门，果然被一群孩子簇拥，东方未明见这群孩子虽然穿着朴素，但脸上身上甚是干净，这才明白史燕并未骗人。



这群孩子缠住了史燕，要吃要喝，模样却甚是贪婪，东方未明看不过眼，哄散了一群小孩儿，对史燕道：“你果然没骗人，可是…可是…这”



史燕生怕孩童听见，将他拖出去老远，这才说道：“这些孩子要吃饭穿衣，实在是没有法子，不过你放心，以后这幽谷里的物事，我不会再去惦记了。”



东方未明摇头道：“这些孩子年岁还小，要是你失手被擒，他们怎生过活？”这句话他说的甚是和蔼，倒似是跟史燕商量一般。



史燕黯然道：“所以啊，我得多存一些银两，将这些银两分而化之，藏在几个不见天日的地方，平时告诉其中年岁较大，比较稳重的孩儿，到时候短了粮米，自会按照线索去寻，一旦有所差池，分给其余的人慢慢吃用，也足够供养到大伙成年，当可自食其力了