柱子里漂浮着细小的尘粒和烧焦的叶屑，每当风从谷底往上吹，那些尘粒就打着旋儿上升，像无数微小的萤火在慢动作里飞舞。地面上的腐叶已被踩得稀烂，混着兽血和泥浆，踩上去黏腻而沉重，每迈一步都像在扯动一张湿透的旧毯子。远处偶尔传来低沉的兽吼，有时近得仿佛就在耳后喘气，有时又远得像从另一个世界传来的回音。



郑毅站在一处低矮的岩脊上，狐裘披风被晨风吹得贴紧后背，紫金长剑斜背在身后，剑鞘在雾光里泛出极淡的金属冷辉。他手里捏着一枚刚从四阶赤炎豹身上取出的兽核，核体通红，表面还残留着未散尽的热气，指尖触碰时能感觉到里面像有小火苗在轻轻跳动。兽核的温度透过皮肤传到掌心，让他胸口那道尚未痊愈的剑伤隐隐发烫。



赵三槐从雾里走过来，短刀插回腰间，刀鞘上沾了一层暗红血痂。他喘着粗气，脸上刀疤被汗水泡得发亮：



“先生，又宰了两头三阶火背狼。积分牌现在跳到第四了。前面是青云宗那帮小子，第三是韩家，第二是血狼帮的疯狗，第一……还是那个散修联盟的疯婆子。”



郑毅把兽核收入袖中，目光穿过雾气，看向远处隐约可见的积分石碑。那石碑高三丈，碑身用玄铁浇筑，表面浮着一层半透明的光幕，光幕上不断跳动的数字和名字在雾里显得朦胧而冰冷。



“第四……”他声音很轻，像在自言自语，“够了。”



赵三槐一愣，挠挠后脑勺：



“够了？先生，前面就差一步，第一那疯婆子才六百二十积分，咱们现在五百九十八，再杀两头四阶的就能超过去！”



郑毅摇头，声音依旧平静：



“超过去，就太扎眼了。”



赵三槐瞪圆眼睛：



“扎眼？俺们来这儿不就是为了出风头吗？李家那老东西都死了，俺们现在谁敢小瞧？”



郑毅转过身，目光扫过身后队伍。



枯莲真人坐在一块湿漉漉的岩石上，青莲虚影收在掌心，正闭目调息，灰白胡须上挂着几滴雾珠。碧箫夫人靠着一棵枯树，短笛搁在膝头，指尖无意识地摩挲着笛孔。铁臂侯把战锤杵在地上，独臂撑着锤柄，喘得像拉风箱。鬼影叟半边身子隐在雾里，只露出一双幽蓝的眼睛，像两点鬼火。



再往后，是赵三槐带来的十名刀客，一个个棉袄上沾满血污和泥点，刀刃却擦得雪亮。



郑毅声音放得很低，却让每个人都听见：



“出风头……是给死人看的。”



“咱们活着回来，才是最重要的。”



赵三槐喉头滚动，声音发涩：



“先生……俺明白您的意思。可俺们……俺们不想永远缩着。”



郑毅看向他：



“不缩。”



“只是……不急。”



“让老牌势力觉得，咱们好说话。”



“让他们留点面子。”



“等以后……再算账。”



枯莲真人睁开眼，捋须叹道：



“郑小友说得对。青云宗、韩家、血狼帮……这些老牌势力根基深，底牌多。现在把他们逼得太狠，秋猎结束，他们未必会善罢甘休。”



碧箫夫人点头，声音清冽：



“咱们现在积分第五，已经够震慑了。再往前冲，反而容易树敌。”



铁臂侯重重哼了一声，锤柄往地上一砸，震得腐叶飞溅：



“老子就想一锤砸死那帮狗东西！可先生既然说了……俺听先生的！”



鬼影叟从雾里走出来，声音阴森：



“第五……也够了。那些老家伙现在看咱们的眼神，已经从轻视变成忌惮。”



郑毅看向积分石碑。



第五名的名字在光幕上微微闪烁。



鸿运城·郑毅。



五百九十八积分。



他