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“护人。”



“护……家。”



全场寂静。



随即。



喊声更大。



“护城！”



“护人！”



“护家！”



喊声如潮。



城主府后院的耳房在冬末的午后显得格外安静，窗纸被阳光晒得微微发黄，透进来的光线像一层薄薄的蜜蜡，落在书案上，把摊开的几页情报纸张映得泛起暖意。案角的铜鹤香炉里只剩一小撮白灰，灰上还留着昨日沉香的焦痕，淡淡的余香在空气里飘浮，混着窗外飘进来的河水腥气和远处工地传来的锤击声。炭盆里的火苗已经很小，只剩几点暗红，像谁在黑暗里睁开的眼睛，一眨一眨。



郑毅坐在案前，灰青布衫袖口挽起，露出虎口那道淡金色的旧疤。他左手按着一页情报，右手拇指和食指捏着另一页纸的右下角，纸张被捏得微微发皱，边缘卷起一小条。他看得极慢，每翻一页都要停顿片刻，指尖在关键的几行字上轻轻划过，像在描摹那些墨迹的粗细。



情报是赵三槐天没亮就送来的，一共七份，纸张厚薄不一，最上面那份是用城卫军专用的粗麻纸写的，字迹潦草却有力，墨点溅得到处都是，像写字的人当时很急。郑毅先看的就是这一份。



“……黑水河上游七个渔村，近十日鱼获骤减八成。渔民称河底似有闷雷滚动，夜间水面泛起紫红光晕，持续约一炷香时间。第三日有三艘渔船失踪，至今无人生还……”



他翻到第二页，是城东哨探的口述记录，字迹工整些，但笔锋颤抖：



“……青云山脉南麓断剑谷外三十里，昨日有三名散修结伴入谷采药，至夜未归。今晨有人在谷口发现残肢三段，断口焦黑，似被烈火焚烧。谷内雾气比往日浓三倍，隐约有兽吼传出，非寻常野兽……”



第三份是郭天佑亲笔，字迹端正，每一笔都像用尺子量过：



“先生，城南三十里黑松林边缘，昨夜有三头三阶火背狼结伴南下，已越过护城河支流，深入农田。损失三户人家羊圈，咬死十七只羊。狼群未伤人，但行为异常，不似觅食，更像……迁徙。”



郑毅看到这里，指尖停在“迁徙”二字上。



他把这一页翻到背面，背面空白，却用炭笔画了一张极简的地图：黑水河上游标注七个小圆圈，断剑谷画了个三角，黑松林用几道弯曲线条表示，三角和曲线之间用虚线连着，虚线末端指向鸿运城，用一个小箭头标出方向。



地图下方，赵三槐用粗笔写了一行字：



“兽潮前兆？”



郑毅的目光在地图上停留很久。



窗外忽然传来孩子们的笑声，是福利院那边的小孩在院子里追逐打闹，一个稚嫩的声音喊着“抓到你啦”，另一个奶声奶气地尖叫“先生救命——”，笑声被风吹散，零零碎碎地飘进耳房。



郑毅把情报合上，压在铜镇纸下。镇纸是块玄铁，上面刻着一行小字：“护”。



他起身，走到窗边。



窗纸被晨光映得半透明，外面是城东宿舍楼的轮廓，十层高楼在雾气里像一座沉默的巨塔，楼顶的聚雨阵刚启动，水汽从阵眼中缓缓升起，在阳光下折射出七彩的光晕。楼下广场上，几个孩子正追着一只风筝跑，风筝是红纸糊的，尾巴用麻绳编成小辫，飞得歪歪扭扭，却不肯落下来。



郑毅看着那只风筝。



忽然开口，声音很轻：



“兽潮……要来了。”



郭天佑不知何时站在门口，手里捧着一碗刚熬好的姜汤，汤面上漂着三片姜丝，还冒着热气。他听见这句话，手一抖，汤差点洒出来。



“先生……您是说……每年那一次？”



郑毅没回头：



“嗯。”



“时间比往年早了半个月。”



郭天佑把姜汤放在案上，声音发紧：



“往年都是惊蛰后半月，今年……立春都没