“什么花？”



殷听雪理所当然道：“芍药呀，我最喜欢芍药了。”



陈易侧过脸去，不知要说什么，只无奈地笑了笑，应下一声，



“嗯。”



………



夜色笼罩京城。



冬日一到，景仁宫便早早燃起地龙，烘得极暖，来往宫墙的宫女们都不着厚衣，只因跑上几趟，便汗湿衣裳。



那先年前曾大摆筵席的元春堂，一行人匆匆走过，由女官素心走在最前，双手捧着一封邸报，越过宫墙，到了景仁宫外。



浓郁夜色里，待宫女通报的间隙，素心深吸一口气，擦了擦脖颈上分不清是热汗还是冷汗的粘稠，随即便被宣入宫内。



“娘娘，南面的邸报送来了，俱是白莲教的事。”



幽深大殿里，那一国之后高居案前，笼罩在黑暗之中，她随意推开镇纸的红玉貔貅，眼眸中并无喜怒可言。



素心紧张地吸了口气。



不知是否是她的错觉，这一年来，安后的气势愈发威不可胜，朝政之时，百官尽数朝密密麻麻的宽大帘子伏首，太后给人一种亟需仰望的巍峨之感。



“你看过，就说个大概吧。”那案台处传下话音。



“是，”素心停顿后，交代道：“白莲贼祸乱湖广至今已两月有余，永州府的东安、宁远、零陵等诸县皆陷白莲之手，顺江而上到衡州府、长沙府，二府虽早已戒严，然而贼寇凶猛，衡州府已有三县陷落，长沙府只一县落入白莲之手，但长沙东面的吉安、抚州等地都出现了白莲教众的身影，而龙虎山已经封山，只怕白莲贼的活动之地，比所述的更远！”



“好一个湖广教乱，”安后面容不变，只轻轻把一封折子送到素心面前，“这是湖广左右布政使、巡按、还有几位都指挥使联名送上的请功奏折，”



她顿了一顿，嗓音幽幽道：“都是一桩桩大捷啊！”



低头看了眼奏折内容，素心瞳孔微缩，不可置信道：“已光复永州府？竟腐败如斯？！”



座上的安后噗嗤一声笑了出来，不知阴翳里的笑意几分怒容，只听她缓缓道：“白莲教乱，无非是领头的得了几分机缘，受了几分传承，剿了便是，不过面上之症，只是这地方官吏欺上满下，倒是病入骨子里了。”



把败绩上报成胜绩并不罕见，太祖时便有之，然而把大败报成大胜，却俨然是另一回事，素心久在尚书内省辅佐处理政务，全然想象不到大虞地方竟腐败到如此地步，连湖广都如此，更南面的两广地区呢？只怕哪一日贼兵抵京城下，各地都仍是大捷。



“素心，你说说，这该如何是好？本宫姑且听听。”



“…合该下旨遣朝中兵马剿灭白莲教乱。”



“兵部是景王的人。”



“那…”旨意要经六部本就是国之常事，素心旋即如梦方醒，连声道：“非常之时，以非常之事，特调外将提督军事，兴兵南下剿灭白莲贼寇，乃至…缉押湖广诸官，肃清湖广之乱局以示天下。”



“你随我多年，甚是懂事，秘拟懿旨…不，圣旨，至于将士名册，拟一份给本宫便是。”那嗓音平静，仿佛交代一件极为寻常之事。



但素心却知道，这半年来，京城禁军多了许多姓安的将领。



定安党忙争朝利，加之大虞承平日久，全然意识不到林党的掩护下，安家多年来扎根禁军，而这些安家人南下剿贼，待功成之时，势必威震朝野，纵景王等人反应过来要节制其权，也为时已晚。



“若无事的话，下去吧。”



素心并未退走，道：“臣还有一事请奏。”



“说。”



“新年将至，今年私宴一事，还需请娘娘观之定夺。”素心每一字每一句都说得很小心翼翼。



那案前果真沉吟不语，笼在一派寂静的黑暗里。



素心不禁有些瑟瑟发抖，她自然知道上一年究竟发生了什么，更明白那犯大不敬之罪的人，至今仍流亡四野，下落不明。



许久