重重磕了下去，发出沉闷的响声，“官爷！求您做主啊！租子…说好是五成…五成啊！可…可刀老爷家…他们…他们拿走的…不止五成！不止啊！”



陈易眉头紧锁，看着脚下这个卑微到泥土里的老人，他只是静静地听着，没有扶起他。



他知道，他扶了，老人就不敢控诉了。



“他们说…要‘结亲钱’…刀老爷家的小少爷讨小老婆，庄里每户…都要出三斗谷子当贺礼…不出…不出就是不给面子，忘了刀家的恩…”老农的声音断断续续，夹杂着哽咽，“前月…庄头的老娘死了…又要‘丧假钱’…说是耽误了田里的活计…每户…又罚了一斗半…还有…还有‘脚钱’…管事老爷来收租运回去，路远辛苦…每户要孝敬…半斗谷子当脚力……”



他一件件、一桩桩地数着，“…春耕要‘引水钱’，夏收要‘看青钱’，秋粮入仓要‘仓耗钱’…名头…名头多得很…数都数不清…一亩地打一石多谷子，七算八扣下来…落到自家口袋里的…连…连三斗都不到啊官爷！”



老农再次重重磕头，额上沾满了灰黄的泥土：“三斗谷子…一家五口…要吃到明年开春…怎么够？怎么够啊！野菜挖光了…树皮都啃了…娃儿饿得直哭……”



他伏在地上，瘦骨嶙峋的肩膀剧烈地耸动着，哭声在狭小的土屋里回荡。



兵过如匪？不！这些盘踞一方的土司，比流匪更狠！流匪只抢一次，他们却是钝刀子割肉，年复一年，代复一代。



陈易蹲下身，伸出手，没有去扶老农，只是按住了他还在不断叩头的肩膀。那肩膀嶙峋得硌手，像握着一把枯柴。



老农的哭声戛然而止，身体僵硬如铁，只剩下无法控制的颤抖。



陈易看着他布满泪痕和泥土的脸，一字一句地说道：



“这件事，我为你办。”



……………



庄园大厅内灯火通明，却弥漫着一股令人窒息的压抑。



铁鳞军们甲叶的寒光映照着刀家仆役们惨白的脸。



刀承嗣站在大厅中央，他腰几乎弯成了九十度，双手捧着一本蓝皮簿册，小心翼翼地呈在秦青洛面前的黑漆案几上。



“王爷容禀，蔽庄上下，感念王爷天恩浩荡，清查丁口田亩，实乃正本清源、福泽乡梓之举！此乃小人连夜督率账房，翻遍历年旧档，又亲往各寨各庄一一核实，重新造具的丁口田亩清册，绝无半分虚假，请王爷御览！”



秦青洛端坐于主位之上，她并未立刻去翻，手指只是轻轻敲击着光滑的桌面，发出笃、笃、笃的轻响，每一下都敲在刀承嗣紧绷的神经上。



侍立在侧的王府主簿上前一步，恭敬地拿起簿册，快速翻阅起来，一时间，大厅内只剩下书页翻动的沙沙声和刀承嗣粗重压抑的呼吸。



主簿的眉头越皱越紧，他翻到某一页，手指停在上面，仔细核对片刻，随即又快速向后翻阅，脸色愈发凝重。



终于，他合上册子，转向秦青洛，声音清晰而沉稳地回禀道：“启禀王爷，此册所载，三寨十八庄丁口，总计两千八百零七人。然卑职核对王府留档旧册及近年县衙上报，仅此三寨，二十四年前造册丁口便已逾四千。此册所载，有…诸多存疑之处。”



刀承嗣的身体猛地一颤，他慌忙又语速极快地辩解道：



“王爷明鉴，王爷明鉴啊！主簿大人容禀！这…这缺额…实非小人刻意隐瞒！实在是…实在是天灾人祸，无可奈何啊！”



主簿不由道：“二十四年前就已逾四千，你这帐上才两千八百人，中间死了一千二百人，二十四年来什么都没干，光顾死人了么？”



“……前些年夏秋之交，瘴疠横行，庄里死了好些壮丁！入冬又遭了山洪，冲毁田舍，又有几十户流离失所，不知所踪…小人…小人也是痛心疾首，恨不能以身相代！这新册所录，皆是实打实还在庄里过活的人口，那些死绝、逃散的，小人岂敢虚报，污了王爷的耳目？至于…山洪过后，地形变易，好些田地或被掩埋，或成滩涂，难以复垦，饿死的饿死，病死的病死…小人…小人也是如实勾销了，来不及上报……”



刀承嗣观望着事态，见秦青洛不为所动，额头的冷汗汇成小溪流下鬓角，



“小人糊涂，小人糊涂啊！王