传圣旨的太监登门。



萧老夫人勉强挤出笑容，带着江初月去接旨。太监将金簪奉上，滴溜溜的眼神落到江初月身上。



太监打趣道：“老夫人，二小姐的福气还在后头呢。”



皇帝忽然送给江初月一支芍药金簪，自有弦外之音。



江初月低下头。



江初月对当今皇帝的印象，还停留在孩童时期。那时六皇子刘弗昀来谢府串门，如毒蛇吐信，令人毛骨悚然。



传旨太监笑盈盈离去。



萧老夫人脸上假笑烟消云散，她带着江初月回到内屋。老嬷嬷端来清心冷茶，萧老夫人啜饮两口，依然难以灭掉心里的烦闷。



萧老夫人抚养江初月三年，祖孙情谊自然深厚。萧老夫人望着近在咫尺的江初月，随着年岁渐长，江初月眉眼渐渐长开，相貌生得越发清丽。



“丫头，你有何想法？”萧老夫人询问。



江初月攥紧手里的帕子：“祖母，我宁愿死，也不进宫。”



皇帝登基三年，已经展露出他癫狂暴戾，贪恋美色的一面，朝中不知多少好人家的女儿被送进宫里，香消玉殒。江初月绝不会让自己迈入深宫，她宁死不屈。



萧老夫人拉着江初月的手：“放心，祖母绝不让你去那吃人的地儿。”



接下来几日，萧老夫人暗中安排。



春日夜里，萧老夫人安排江初月离开京城。夜幕低垂，不起眼的马车停靠在官道，萧老夫人低声告诉江初月：“你先去江南避一避。”



江初月担忧：“祖母，万一宫里问责，您怎么办？”



萧老夫人安慰道：“无需牵挂，我活了大半辈子，自然能全身而出。好孩子，你年龄还小，将来的路还长，只管往前看。”



江初月含泪点头。



她乘坐马车，迅速离开京城。



...



马车飞驰，行程匆匆。江初月离京两百里，马车途经一个小城镇，江初月走进小客栈用午膳，忽然听到客栈里客人们的对话。



“那谢将军真的中毒了？”



“真的中毒了！我兄长在北境做生意，听说这段时间将军府一直在四处找药。”



“真可惜，谢临渊要是死了，咱们庆国就少了一个猛将。”



“苍天无眼呀...”



“这消息估计马上传到京城了，也不知道皇帝会不会派大夫去救。”



江初月差点摔碎手里的茶盏，心提到嗓子眼。



他中了毒箭？



江初月再没了去江南躲避的念头，她备好行囊银两，挽起长发扮作男装，连夜骑马往北境赶去。



这还是江初月头回独自远行，沿途艰难波折难以言喻。昼夜兼程辛劳，她还得时时刻刻提防歹人拦路抢劫，就这样艰难奔波了两个月，江初月终于来到北境。



北境气候恶劣，不似京城春暖花开，这里常年风沙，昼夜温差极大。江初月牵着干瘦的马，打开泛黄的羊皮地图，努力辨认前往凉州城的路。



“奇怪，地图上明明显示前面有个驿站，怎么什么都没有？”江初月踩着黄沙，揉揉眼睛，再次看手里的羊皮地图。



靠近北境，她渐渐发现，羊皮地图上的地点标注有很多误差。



羊皮地图上标出来的小路，实际上并没有；



羊皮地图上标出来的驿站，实际也空空如也。



江初月携带的食物所剩无几，水也几乎要喝完了。沙漠天气炎热，太阳如同火球挂在天幕，江初月感觉自己仿佛成了晒干的木头，头晕眼花，渐渐失去了生机。



可一眼望去，四周只有风沙，连人烟也见不到。



她牵着马绳，踩着滚烫的黄沙慢慢行走。走着走着，终于体力不支晕倒在地，江初月心里遗憾...



难道就要死在这里？

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