痛苦的折磨中失去理智并像他们平日最鄙视的懦夫那样乞求和平尽快到来。



“……虽然合众国和欧共体付出惨重代价后击败了俄国人，但在1999年的陨石事件后，第四次世界大战就爆发了。”舒勒走在麦克尼尔身前，为他指引道路。两旁紧锁的房门中不时传出令人毛骨悚然的惨叫和粗声粗气的叫骂，中间还掺杂着一些西班牙语。



第四次世界大战持续了二十多年，以过去的合众国和如今的美利坚帝国为主导的一方节节败退，接二连三地丢掉了在美洲以外的所有势力范围，连本土都快不保。在废墟中崛起的新霸主大东合众国取代了过去合众国的地位，并积极地以一切方式动摇帝国的统治。当帝国发现墨西哥已经全面倒向了大东合众国时，担忧大东合众国以此为跳板进攻帝国本土的美利坚帝国抢先向墨西哥发动了战争，理由则是腐败的墨西哥让自身变成了毒贩子的老巢。



这场面对麦克尼尔而言有些熟悉。



离开这名副其实的监狱的最后一步要由舒勒完成，麦克尼尔也明智地选择了观望。他还在适应这套和他浑然一体的系统，这些出现在他视野中的操作界面完全依靠他的【意识】来操作，起初他以为视线才是能调整系统的工具，于是舒勒有幸目睹了麦克尼尔的眼珠上下转个不停的滑稽模样。笑得前仰后合并认真地指出了麦克尼尔的失误后，舒勒严肃地警告麦克尼尔，如今他全身上下只有那个意识和记忆才是属于自己的。



“或许还包括你的电子脑——注入一堆微型计算机之后形成的新器官。”



埃贡·舒勒如今的身份是隶属于美军的技术人员，而麦克尼尔是个被从前线撤回且被认为不太听话的士兵。在真正地适应这个新社会之前，麦克尼尔不打算轻举妄动。于是，他紧随舒勒身后，和舒勒一同乘坐电梯来到设施地上，并在靠近出口的大厅侧翼的房间中见到了负责此事的长官。只要获得了对方的批准，他就可以离开这里了。



坐在房间中漫不经心地不知看着什么视频的青年男子比麦克尼尔想象中的模样要年轻许多，但对方肩章上的鹰徽已经足够说明其功绩。年纪轻轻就成为上校，即便有着身为高级将领的父辈，在美军中也算是罕见的。



“长官，我来向您汇报最新的调整情况。”埃贡·舒勒同样歪歪斜斜地敬了个军礼，两人在这方面达成了惊人的一致，“麦克尼尔已经恢复正常了。”



“是吗？”那青年军官的双眼中闪烁着疑惑，麦克尼尔猜想对方的眼球估计是配套的义眼，“这种事不能大意，上一次他犯病的时候，可把周围的所有士兵都吓坏了。”



“我以我的职业水平向您保证。”



“很好。”上校从书桌下方抽出一张表格，“虽说这么做降低了效率，公务上我们更要小心谨慎。把这个表格填好，然后我们会按照规定进行处理的。”



埃贡·舒勒仔细地检查了全部内容，才开始在上面填写同自己的工作有关的部分。凭借他在最近三天内了解到的事实，被关押在这座设施中的士兵大部分已经精神失常或得上了某种奇怪的疾病。既然这里能被列为帝国军情报部名下设施中危险系数较高的场所，想必以前发生过不少惨剧。



“坦白地说，我也不想在这种问题上浪费时间……”上校拿起表格，麦克尼尔这一次确信他从对方的眼睛中看到了某种光线，也许是对方的电子脑正在驱动义眼调动对应功能，“来，迈克尔·麦克尼尔列兵，在这边签上你的名字。”



麦克尼尔机械地坐在椅子上，拾起圆珠笔按照舒勒的提示填写表格的剩余部分。他不经意地将目光扫过上校的胸前，代表银星勋章的勋表刺痛了他的眼睛。这等对普通军人而言足以被铭记一生的殊荣，竟然出现在一个靠着坐办公室和溜须拍马（按麦克尼尔的理解）才在小小年纪成为上校的情报部官僚身上，简直是耻辱。



过去的合众国武装力量，现在的帝国军，一定和那布里塔尼亚帝国军一样军纪败坏。



“喂，麦克尼尔列兵，我还记得你。”尽管麦克尼尔努力说服自己不要因为一个官僚的身份而动怒，那年轻的上校却仿佛要刻意激起麦克尼尔的不满，“在墨西哥的时候，你和那些英国人还有日本人的合作很不错，他们的指挥官曾经向我们表示感谢。”



“您这种大人物居然记得我，鄙人不胜荣幸，库尔茨上校。”



伊恩·库尔茨（iankurtz）上校将表格收好，而后告知麦克尼尔到设施外的货车旁等候。如释重负的两人一刻也不敢停留地