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两天之前，麦克尼尔决定把一直声称自己能驾驶战斗机的伯顿接到前线，也好多出一位能在战场上协助他的忠实伙伴。当他步入机库并打算和薄红谈谈怎么安全地将下一批留守温德米尔-4的预备作战人员送到前线时，却发现她捂着双眼躺在驾驶室内，样子像极了某些发高烧的病人。



“我们需要——喂，你没事吧？”麦克尼尔生怕他们唯一的救命稻草出现意外，“……军医，军医在哪里？这里有人生病了！”



“我没事，不用管我。”听到麦克尼尔的声音，薄红迅速坐直了身体，仿佛刚才出现在她身上的虚弱只是麦克尼尔的幻觉，“……需要更多的飞行员和机械师、整备人员，对吧？”



“啊，没办法，这些外星异形怪物无穷无尽，而我们的士兵和战斗机每分每秒都在损耗。”麦克尼尔松了一口气，“我有个喜欢研究生物折跃波的朋友，他也许会有一些行之有效的建议，可我们现在没法联系他……不然，我们就能直接建造用来对抗伐折罗的武器了。”



紧接着，麦克尼尔向薄红阐述了他自己构思的下一阶段作战计划。这一计划离不开守望者教团和【无瑕者】的协助，因为那些仍未被发现的原始文明遗迹似乎正被掌握在上述两个组织手中。利用原始文明遗迹来对抗伐折罗是他们唯一的希望，尽管麦克尼尔暂未发现其中的联系。



守望者教团有着温德米尔王国的庇护，【无瑕者】则在新统合军内部拥有数不清的间谍和卧底。既然【无瑕者】能突破新统合军的封锁来支援索米-3行星上的叛军并总是出其不意地给远征军带来沉重打击，他们同样也有办法暗中向温德米尔王国输送物资。倘若【无瑕者】能够派出一支舰队来协助他们作战，温德米尔行星系统内守军的压力便会迅速减轻。即便这些以反抗新统合军和巨型星际企业集团为己任的斗士无法分派作战舰船，战斗机和其他物资也能缓解燃眉之急。



“说得再明白一些——没有外界的援军，谁也无法抵抗伐折罗的入侵。”麦克尼尔不介意私下里讲一讲最为悲观的估计，“你看，也许你可以在部分战场制造混乱，但是伐折罗的数量占据压倒性的优势，而且它们聪明地没有派遣容易导致指挥结构崩溃的【高等级】个体来到这里。如果你让我在几个月之前，哪怕是在2月，去考虑和【无瑕者】合作，我一定会认为我自己疯了……经历了这么多事情之后，我反而认为和他们的合作是必要且正确的决定。”



“温德米尔人可不太愿意继续进行全面动员哪。”薄红给出了让麦克尼尔颇为无奈的答复。



“……这么说，之前他们派来的飞行员，即便不是贵族或贵族的亲戚，也至少可以声称自己是某个贵族的后代？”麦克尼尔早该猜到这一点，“也对，生活在平房和泥土里的平民是没机会开飞机或是用滑翔翼进行代替训练的。他们光是活着便已经耗尽了精力，怎么会把飞行这么奢侈的事情当做是爱好呢？但是，我记得你曾经向国王保证过将来要改变这一点。”



“等到这些会开飞机的贵族都死在战场上之后，我们就可以公开地推行飞行培训班了——其实现在已经开始了。”薄红指出了麦克尼尔的失误，“我可不会把改变温德米尔王国的希望完全托付给一个随时会改变主意的国王，要不是——”



麦克尼尔正等着薄红指明温德米尔王国和这些外界援助力量之间的冲突，没想到薄红竟在转瞬间一声不响地捂着右眼蜷缩在了驾驶室里。他这回打定主意让薄红去接受检查和治疗，也许生活在恶劣环境中的人总是会染上稀奇古怪的病症。



年轻的士兵试探性地敲了敲战斗机的外壳，说道：



“……你还是休息几天吧。这世界上没有任何凭空提供能量的奇迹，而我们也远远没有无能到完全把自己的存亡托付给个人的程度。”



从驾驶舱的边缘探出一只苍白的手，那只手向着麦克尼尔挥动了两下，意思大概是了解了麦克尼尔的好心。确认对方明白了他的意图后，麦克尼尔便从侧门离开了机库，参加由博尚组织的战术研讨会议。如果当事人愿意保持着坚强的姿态，他决不会为了自己的主观意愿上的满足而强行抢救打算安乐死的绝症患者或是逼迫那些不愿对外开放心扉的自闭者进入嘈杂的社交场合。过去的七十多年中，麦克尼尔见证了人生的大起大落，也学会了适当地尊重他人的意志。



“不过，总得多加留心才行。”



只要脆弱的信任关系还能维持下去，被困在温德米尔行星系统内的多支不同武装力量就有合作应敌的能力。一旦【无瑕者】进入此地，新统合军在守军总体军