天的布里塔尼亚平民直到惊醒时也没能意识到发生了什么，真正将他们从安全的藏身之处驱赶出来的不是爆炸本身而是那些打算将紧邻地下城区通道的街区变成前线的帝国军。帝国军指挥官们的理由也很充分：这些在爆炸后普遍开裂的房屋已经不再适合居住，还不如留给帝国军充当临时据点。



见到穿着帝国军制服的麦克尼尔和莱伊出现，附近的布里塔尼亚人平民纷纷向着他们涌来，又在距离他们有十几米远的位置不约而同地停下了脚步。有大胆的市民向麦克尼尔询问下方的战况，而麦克尼尔并无回答对方的义务，只以沉默应对。



“……到底怎样了？”终于有市民难以忍受麦克尼尔的傲慢，他们大声向麦克尼尔喊话，更有甚者直接骂开了，“见鬼，你们不是说一定会把敌人挡在外面吗？为什么他们会突然出现在地下？”



这几名胆大的市民一面叫骂，一面试图推开阻拦他们的士兵，然而他们刚做出推搡的动作就被扛着步枪的帝国军士兵们打翻在地，后者抡起棍棒对着倒地不起的市民劈头盖脸地一顿痛打，又叫后方的布里塔尼亚平民对应当被尊称为【大人】的军官们尊重些。全程保持着沉默的麦克尼尔没有心思看闹剧，他返回停放在这栋屋子前的装甲车内，和莱伊一同清点他们从地下回收的重要物证。



“其实我还挺羡慕他们。”莱伊关上装甲车顶部的盖子，叹了一口气。他整个人都显得萎靡不振，或许是因为连续多日的战斗，或许是由于最近发生的一系列突发状况。“这些人只需要毫无保留地相信某个人或某些人就好，这样他们就不必为自己永远无法掌握的事情而担惊受怕……在无知中迈向灭亡，不见得是悲剧。”



“遗憾的是我们并不能任由自己落到相同的境地。”麦克尼尔捡起一个黑色的袋子，里面装着些不规则的物体。他打开其中一个袋子，拿起手电，往里面照去，只见袋子中赫然躺着一块焦黑色的尸骸。“……我不认为这一切就这么结束了，莱伊。”



“哪一方面的？”



“两方面都是。”



“我们手里仍然有底牌。如果你早些把那些事告诉我，或许我们会有更大的选择余地。”莱伊从麦克尼尔身后的袋子里找出了一份文件，这份文件已被烧毁了一大半，剩下的只言片语也很难充当什么实质性的证据。凭着他们目前的身份，当然也做不到撬动帝国的舆论风暴或干预帝国军的战略，眼前这些证据也许只是他们用于说服自己的工具而已。“但你……却对我保密。”



“还有其他文件吗？”



“关于撤离行动的通知。内容和你先前所说的差不多，看来我们猜对了。”说着，莱伊把烧得只剩下一小半的文件递给了麦克尼尔，“我是说，你似乎在布里塔尼亚帝国另有我不了解的人脉关系。”



“那是你想多了，莱伊。”麦克尼尔矢口否认奥亚格罗是他的盟友。开什么玩笑，十年前的那个晚上，倘若那姐弟二人的念头有所改变，他早就死了，而对方连续救他几次仅仅因为他的行动本身变相地有利于布里塔尼亚帝国。“你最好对他们两人保持足够的警惕。泽冯家族名义上只是一个偶尔凭着军功挤进布里塔尼亚帝国大贵族视野中的边缘贵族家庭，实际上……我想你不会希望知道他们本来的功能。再说，那家伙给我们添了麻烦，然后就逃跑了，要不是咱们两个当时都驾驶着kmf机甲，再加上南庭军忽然来袭，我敢打赌我们两个都没法活着离开。”



围着屋子的布里塔尼亚平民又叫骂了一阵，终于在帝国军士兵们的驱赶下离开。这给了麦克尼尔足够的机会来整理和伪造他所持有的证据，但他并不打算把这些所谓的证据交给玛丽安娜或奥莉薇亚。那两人的一言一行都需要考虑布里塔尼亚帝国的全局利益，哪怕背后有查尔斯皇帝撑腰也一样。



在这天下午，从布拉德利等人的证词中挑选出一些语言朴实的合适作品后，麦克尼尔和莱伊乘着装甲车前往维克多城租界中层区，住在那附近的都是一些有着体面身份的市民，以及一些惊慌失措地从上层区域撤退下来的贵族。平日的福利成了负面作用，没有哪个贵族会想要继续留在上层区域充当南庭军的靶子。尽管如此，被迫转移的贵族们仍要过着原来的生活，而帝国军必须为此买单。



这对帝国军来说实在是太不公平了，即便麦克尼尔站在反对布里塔尼亚帝国的立场也一样。南庭空军的大规模轰炸让维克多城租界上层成了寸草不生的废墟，中层则持续遭到南庭军空降部队的袭击，而受到南庭军主力部队打击的下层也有沦陷的趋势，看上去安全的地下部分则在段英名所部率先突破后成了南庭军复制爆破基督城租界方案的绝佳地点。纵使