施宁薇加快了自己脚下的步伐。



她赶到青竹阁时，老夫人正靠在床头喝药。



见孙女进来，老人浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪，挥手屏退了左右。



“祖母……”施宁薇跪在脚踏上，将密室发现的绢帛呈上，"孙儿在祠堂密室找到了这个——"



老夫人枯瘦的手指抚过绢帛上的字迹，长叹一声：“到底还是让你发现了。”



她示意施宁薇扶自己坐直。



施宁薇瞬间便意识到，母亲的身份的确不寻常。



她不想一直被蒙在鼓里，干脆跪了下去：“祖母，孙女知道母亲的身份可能会涉及到北境，方才我也问过了父亲，可他却不肯告诉我，如今孙女已经大了，理应知道自己母亲的去处，不想一直做个糊涂鬼，还请祖母看在孙女冒死救了您的份上，将此事告诉我吧。”



施老夫人看她如此，不免心疼。



“落尘，快把世子妃扶起来。”她等施宁薇起身之后，连忙将人拉到了自己的身旁，温声道，“傻孩子，并不是祖母存心瞒你，只是这事关重大，知道的人越多，你便多一分危险。”



她摩挲着绢帛边缘，目光渐渐飘远。



“你并不是中原人，当年你爹将她捡回来的时候，她已经奄奄一息，我不想让你父亲惹火上身，便想将她给赶走，可你父亲却阳奉阴违……”



她摇了摇头：“他假意将人给赶走了，实则将人安置在了城外的庄子上。”



“那时候他还没有娶妻，我正为了他的婚事操心，他却没有半点心思，我便猜测他可能在外头有了心上人，便叫他先纳妾，他倒是听话，一连生了你几个姐姐，未有正妻，便已经有妾室所生的子女，京城中便再也没人愿意嫁他。”



“我没办法，只能妥协，让你爹把你娘给接回来，给了中原人的身份，这才生下了你。”



“我也是在后来才无意得知，她竟然是北境的前朝公主。”施老夫人的眼中满满都是沉重，“我不想让她回了你父亲的仕途，便将她赶了出去，她也知道自己的存在会让你们父女为难，故而只留下了一封信……”



她颔首，示意落尘将匣子拿过来。



匣子捧到了施宁薇的面前。



施宁薇颤抖着接过匣子，指尖触到冰凉的锁扣时，一滴泪猝不及防砸在檀木上。



“所以……母亲是自愿离开的？”她声音哽咽，几乎不敢打开匣子。



她自小便因为没有母亲不知受了多少白眼。



可她从来没有怨过，只以为自己的母亲是病死的，却没想到，竟然会是这样的缘故。



她不知道自己到底该用什么样的心情面对这件事情才行。



老夫人叹息着按住她的手：“孩子，这匣子里除了信，还有一枚北境皇族的玉佩，这些年我日日担惊受怕，就是怕这秘密会被宫里的人知道，如果你父亲真的因此而被贬官，也是他罪有应得，可要是害了全族的性命，那便是孽缘了。”



施宁薇的指尖在匣子上收紧，骨节泛白。



她想清楚了，不过这件事情的背后到底是什么情况，她都要面对此事。



她问道：“那我娘……她现在在哪？”



“我不知道。”施老夫人摇了摇头，“不过我可以确信，你娘她还活着。”



“真的吗？”



施宁薇的眼里已经汪了水光，不可置信的看着她，质问：“既然她还活着，为什么不肯回来见我呢？”



檀香在雕花铜炉中寸寸成灰。



窗棂外乍起鸦鸣，老夫人突然死死攥住她的手腕：“她自然有自己苦楚。”



“如今北境王庭有支秘卫，唤作赤乌骑。”她的指甲几乎掐进皮肉，声音却压得极低，“他们专寻前朝遗孤，取心头血养玉——要是让他们知道你娘的下落，只怕你娘才是活不成了。”



施宁薇没了言语。



她伸手去看那匣子，上头的字迹分明是她