顾玮帛与施宁薇对视一眼，眼中皆是凝重之色。



西北大旱，本就局势动荡，如今又逢侯府遭毒蛇袭击，这一切看似孤立，却隐隐透着阴谋的气息。



“你留在府中，照顾好承欢与自己。”顾玮帛紧握着施宁薇的手，目光坚定而担忧，“我进宫去看看情况，定尽快回来。”



施宁薇点头，虽满心忧虑，却也明白此刻顾玮帛肩负重任。



“你千万小心，不管朝堂上有何变故，都要保全自身。”她轻声叮嘱，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。



顾玮帛转身，带着秀山匆匆出门，马蹄声在长街渐远。



施宁薇望着空荡荡的门口，深吸一口气，稳定心神，她将承欢交给月娘，转身走向那几个装着毒蛇的木箱。



“把这些木箱抬到后院，仔细检查，看看有没有留下什么线索。”施宁薇吩咐道，眼神中透着决绝。



她深知，在顾玮帛不在时，自己必须撑起局面，不能让敌人的阴谋得逞。



施宁薇俯身仔细查看木箱，箱壁内侧刻着细微的符号，像是某种暗记。



她招来赤乌骑中擅长辨认密文的人，一番研究后，却毫无头绪。



“先将这些收好，或许日后能派上用场。”施宁薇交代道。



顾玮帛进宫后，得知西北大旱已然数月，庄稼颗粒无收，蝗虫遮天蔽日，所到之处，片绿不留。



而朝廷此前拨下的赈灾粮，在途中损耗严重，到达西北百姓手中时，已是杯水车薪，加之西北总督上报灾情迟缓，导致如今流民成群，局势失控，多地已爆发小规模暴动。



“朕命你即刻前往西北，平定暴乱，安抚民心，务必稳定局势。”闻人彦端坐在龙椅上，神色凝重，眼中满是忧虑。



“臣领旨。”顾玮帛单膝跪地，领下旨意。



回到侯府，顾玮帛将情况告知施宁薇，施宁薇当即决定随行：“西北百姓如今深陷水火，我既为世子妃，又曾经历滨州之事，或许能帮上忙，安抚民心。”



顾玮帛虽担心施宁薇的安危，但也深知她心意已决，况且她的聪慧与果敢，在此次平乱中确实能发挥重要作用，便点头应允。



几日后，顾玮帛率领大军，与施宁薇一同奔赴西北。



黄沙漫天，西北边境的风裹挟着砂砾拍打在施宁薇的脸上，生疼，她紧了紧头上的纱巾，只露出一双明亮的眼睛，与身旁同样乔装改扮的顾玮帛并肩走在边城破败的街道上。



“这地方比传闻中还要糟糕。”顾玮帛压低声音，目光扫过街道两旁蜷缩在墙角的流民。



那些人衣衫褴褛，眼神空洞，像是被抽走了灵魂的躯壳。



施宁薇点点头，心头涌起一阵酸楚。



三个月前，朝廷拨下三十万石粮食赈济西北灾民，可眼前景象分明是饥荒仍在肆虐，她与顾玮帛奉皇命暗中查访西北总督章鸿畴贪污赈灾粮的罪证，一路隐姓埋名，终于抵达这西北边陲重镇——肃州。



“先找个地方落脚，打听消息。”顾玮帛轻拉她的衣袖，指向不远处一家挂着‘福来客栈’破旧招牌的店面。



客栈内昏暗潮湿，几张歪斜的木桌旁零星坐着几个商旅打扮的人。



掌柜的是个五十来岁的精瘦男子，见有客人进门，连忙堆起笑脸迎上来：“两位客官是打尖还是住店？”



顾玮帛从怀中掏出几枚铜钱放在柜台上。



“两间上房，再备些酒菜。”



掌柜的眼睛一亮，麻利地收下铜钱。



“好嘞！客官稍等，马上安排！”他朝后厨吆喝一声，又压低声音道，“看二位面生，是第一次来肃州吧？最近城里不太平，晚上最好别出门。”



施宁薇与顾玮帛交换了一个眼神。



顾玮帛故作随意地问道：“哦？此话怎讲？”



掌柜的左右张望一下，声音压得更低：“总督大人最近严查流民，说是要‘安置’他们，可那些被带走的人再没回来过，有人说……”

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