—南郡蒯胜。两人虽然未曾见过面，但也久闻其名。邓忠赶忙令人迎上堂来。



“士茂兄，在下贸然前来，失礼之处还请见谅！”蒯胜看上去面容削瘦，风尘仆仆，全无荆襄名士的风采，应该是途中吃了不少苦头。



“安平兄平日里请都请不来的贵客，何出此言！”邓忠一边把住蒯胜的右臂，请其上等堂来，一边喝道：“来人，准备酒宴为蒯兄洗尘！”



“这个先不急！”蒯胜低声道：“在下此番是有要紧事，可有隐秘处私谈？”



“都退下吧！未有召唤，都不要上来！”邓忠挥了挥手，斥退了奴婢。蒯胜看了看堂上无人，从袖中取出一封书信，递了过去：“邓兄，我今日是为您的一位故人带信来的！”



“故人？”邓忠接过书信，目光扫过信封上熟悉的字迹：“孟德兄？”



“不错！”蒯胜笑道：“不过现在已经是交州牧，不其侯了！时光飞逝，岁月弄人呀！”



“是呀！”邓忠回想起当初与魏聪的往事，心中不由得感慨万千：“魏兄之才，当真如锥处囊中，稍加时日便脱颖而出。我等庸碌之辈，与之相比起来当真是惭愧呀！”



“呵呵！”蒯胜笑道：“邓兄自谦了，不过时日未到罢了。你且看看魏公的信，自然明白！”



“嗯！”邓忠收敛精神，拆开书信，看了起来。信中魏聪先回顾了往事，感谢了当初邓忠对自己的帮助，并简要叙述了自己在巴陵一怒之下杀了县尉王圭之后，前往豫章郡聚众铸铁炼铜；蛾贼起事之后，又领兵南下越过五岭，取交州之地，扫平林邑、荡平乱贼，封侯成为一州之牧诸事。然后魏聪提到赵延年战死之事，他即将领兵北上，走灵渠，零陵讨伐武陵蛮，取荆南四郡，然后从巴陵顺江而下，攻打蛾贼。在信的末尾，魏聪提到当初邓忠欲行的商路之事，如今各方面条件已经成熟，待到平定蛾贼之后，自当前往宛城，备酒共叙离别之情。



邓忠将信看了两遍，强压下心中的激动，将信纳入袖中。一旁的蒯胜笑道：“邓兄，如何？”



“不过两年时间，孟德便立下这等功业，与之相比，我辈与酒囊饭袋何异？”邓忠叹道。



“话也不能这么说！”蒯胜笑道：“魏公之功业自然非你我能及，不过当今朝廷多事，南有蛾贼作乱，北有鲜卑、羌胡生事，实乃危急存亡之秋也。兄台乃国家世胄，难道不想涤清朝堂，留名青史吗？”



“涤清朝堂，留名青史？”邓忠听到这里，顿时觉得话里有话，问道：“在下不明蒯兄之意，还请直言！”



“邓兄应该听说过张伯慎在朝堂上直言，得罪了大将军，被免去官职，令其领兵来援冯车骑的事情了吧？”蒯胜笑道。



“不错！”邓忠点了点头：“不过那又如何？”



“张伯慎之妻乃是荆州蔡氏之女，算是半个荆州人。其耿直刚烈，自然是不必说了！”蒯胜道：“大将军今日之行事，邓兄不觉得有些过分了吗？”



邓忠闻言无语，半响之后方才道：“太后乃是大将军之女，本朝以孝治天下，倒也说不上过分！”



“太后是大将军之女不假，可天子与太后并无骨肉之恩，拥立之恩不假，但孝养母子之恩却无！”



听到蒯胜这番话，邓忠心中好像炸开一个响雷，正如蒯胜说的，先帝无子，当今天子乃是从旁支过继大宗而来，所以当今窦太后与天子有母子之名，却无母子之实，自然窦武这个舅舅也就不名副其实了。这本是天底下人人共知的事情，但在窦氏当权的现在，却没有一个人敢捅破了。而蒯胜这个时候说出来，目的不问可知。



“今日堂上只有你我两人，蒯兄可以直言！”



“好！”蒯胜笑了笑：“窦大将军实无大功于天下，却能执掌权柄，靠的不是别的，而是数十年来累积的名声，和太后的名分。可他当权之后都做了什么呢？张伯慎只不过说了几句实话，就被夺去尚书令之位，当真是岂有此理？若说名分，窦氏有女儿，难道邓家就没女儿吗？”



蒯胜说到这里，已经是图穷匕见，邓忠如何还不知道，他冷哼了一声：“你这是何意？”



“天子尚未婚配！”蒯胜冷声道：“魏公平定蛾贼之后，将功盖天下，却进无可进，赏无可赏。窦武必会用计害他，与其这般，不如由邓公您取代窦武，为大将军！执掌国柄！”

<