晓她自幼便是我们家的一员，对吧？”



这般评论令埃莉安娜极为恼怒，但她并未表露出来，而是面带微笑轻抚着儿子脏兮兮的头发。



“切记，亚历山大，她仅是个卑微的奴隶，而你是一位强大的将军。我知晓你对这女孩有别样情愫，但她配不上你。莫让情感蒙蔽了你的双眼，令你看不清自身现实的生活地位。来，我们助你清理一番。你的臭味令我作呕。”



对此，亚历山大只是笑笑，而后依母亲所言去做了。他牵着艾莉安娜走上楼梯，步入别墅，前往沐浴之所。当他母亲松开他的手，望着他进入浴室的那一刻，她那微笑的面容垮塌了，她紧咬牙齿。



想到她心爱的儿子执意认为冈比西斯是他们家庭的一员，她便心生极度的鄙夷。她必须设法惩处这个男孩，只因他在她面前惦念着那个小妓女。



不过，当艾莉安娜回想起近期所发生的一切时，她能够肯定地说，这整个磨难倒也有一个益处，那便是亚历山大的名声很快便会彻底受损，故而没有女子愿意嫁与他。当艾莉安娜想到此点时，她脸上浮现出灿烂的笑容，用低沉得无人能听闻的声音高声道出了她的想法。



“哦，我亲爱的亚历山大，你无需忧心，即便那些小妓女皆因你之所为而鄙夷你，妈妈也会永远伴你身旁......”



当亚历山大返回家乡与家人团聚之时，斯提里科率领他的军队前往巴高达营地，年轻的阿哈德尼亚将军先前便是被关押在此处。活捉阿哈德尼亚将军并勒索赎金乃是对阿哈德尼亚威望的极大侮辱，斯提里科不会让此种侮辱未受惩处。



倘若巴高达人只是要求阿哈德尼亚军队在安全进入帝国腹地时支付通行费用，斯提里科便不会费心采取这般报复行动。或许在另一个没有亚历山大和冈比西斯的时空里，阿哈德尼亚军队就会遭遇这样一个简单的要求。



然而，在亚历山大和他的奴隶所生活的这个世界中，巴高达人已将安全通行的费用抬高到了不合理的程度。正是因为这一事实，西阿哈德尼亚军队的最高指挥官和他的士兵此刻正立于巴高达人的营地之外，一心想要展开屠戮。因为唯有流血方能满足阿哈德尼亚人对于报复的诉求。



斯提里科的士兵大多为全副武装的步兵，但亦有弓箭手，甚至还有专为此次围攻而打造的攻城槌。斯提里科在集结军队追捕巴高达人并为亚历山大复仇时全力以赴。他对此未敢掉以轻心。



当阿哈德尼亚人聚集于巴高达营地门外时，他们的首领以惊恐的神情注视着这一幕。包围并勒索一支溃败不堪、急于归家的阿哈德尼亚军队是一回事。然而，与一支约五千名老兵组成的军队作战简直就是自寻死路。正是出于此种恐惧，这名男子试图与斯提里科谈判。



“我已放走了你们的将军。没有理由再发生流血事件。让我们自由吧，我保证我会让你们不虚此行！”



听闻强盗头子的无耻言辞，斯提里科朝地上啐了一口唾沫，而后对他及其言论进行了严厉的斥责。



“甚是有趣，因我在来此的途中遇到了亚历山大，他当时正被你们的骑兵追赶。你们犯下了一个严重的过错，俘虏了一位阿哈德尼亚将军，现今你们要为此付出生命的代价！阿哈德尼亚人！冲破城门，斩杀每一个混蛋。让我们向这些叛乱分子展示我们帝国的真正威力！”



巴高达的指挥官听闻此语，脑袋仿若被点燃一般。阿哈德尼亚人当真如此？他们竟然为了对付几个叛乱的农民，就派出了守卫腹地的士兵？倘若东福雷斯特人入侵又当如何？不过，既然阿哈德尼亚人敢下令处死他，他也不会轻易屈服。



“弓箭手们，随意射击！”



言罢，立于木栅栏之后的巴高德人拔出箭筒，准备向敌人开火。他们迅速将一连串的箭射向防御工事上方的阿哈德尼亚军队。然而，斯提里科反应极快，叛乱分子未能伤及他的士兵。一声令下，阿哈德尼亚人围绕着他们的指挥官列队。



“陆龟阵！”



言罢，阿哈德尼亚士兵便如同运转精良的机器一般，迅速列队，将盾牌举过头顶，形成一个椭圆形的玳瑁盾牌，向前推进，等待攻城槌撞倒营地厚实的木质大门。



敌人向阿哈德尼亚军队的厚木盾牌发射箭矢，阿哈德尼亚军队嘲笑着这种妄图夺取他们性命的卑劣手段。与此同时，攻城槌瞄准城门，猛力撞击城门，迅速将这座构造不佳的城门撞开。



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