便急匆匆地冲向厨房。她一刻也不想和主人的母亲单独相处。至于亚历山大，他还在为昨晚那个奇异的梦而费神。他暗暗发誓，今天晚些时候一定要用梦中所见的装置做个试验，看看它是否真如梦中所说那般神奇。



在拉文纳，西阿哈德尼亚帝国的宫殿中，有一位二十多岁的年轻人正懒散地躺着。这男子衣着不整，乍看之下，倒像是个流浪汉，而非一国之主。但事实上，他正是统治西阿哈德尼亚帝国之人。



霍诺里乌斯君主这辈子从未亲自操持过任何事务，相反，他把统治大权交给了一连串的顾问，其中不少都是贪污腐败的官员和阿谀奉承之人。帝国之所以状况不佳，这也是部分原因所在。所以，当帝国在他身边摇摇欲坠时，霍诺里乌斯却坐在沙发上，喝着酒，和他的宠物鸡玩耍，这一点儿也不奇怪。



霍诺里乌斯面无表情地盯着他的鸡，听着最高指挥官的报告，后者正向这位年轻的君主汇报卡塔赫纳战役的惨败结局。说实话，霍诺里乌斯根本不在乎，从他的举动就能看出，他只是疲倦地叹了口气，而斯提里科则不停地讲述着他们的损失。



“殿下，卡塔赫纳战役失败了。虽说我们起初取得了些胜利，也近乎达成了推翻叛国者的目标。但最终，我们的军队损失惨重，被迫撤回了阿哈德尼亚半岛。这些人甚至在巴高达人那里受了辱，因为他们强迫我们撤回的士兵支付过路费才能安全进入我们的领地。”



霍诺里乌斯并没有马上对这个消息做出回应，而是把手伸进鸡饲料袋，把饲料扔给了他心爱的宠物。君主的脸上闪过一丝冷漠的微笑。就在那一瞬间，他那长久以来的无聊感消失了。一直到斯提里科大声质问君主这懒散的态度。



“殿下？那我们该如何应对呢？”



霍诺里乌斯狠狠地瞪了斯提里科一眼。斯提里科一直在说卡塔赫纳人和叛国者的事，可他根本不关心这些。难道他就不能说点更有意思的话题？正是这样的想法让霍诺里乌斯含混地回应了斯提里科，好继续和他的鸡玩耍。



“我无所谓。你觉得该怎么做就怎么做。只要确保狠狠惩罚那些导致我们失败的蠢货就行。说真的，除掉一个愚蠢的叛国者有那么难吗？”



君主说话的口气仿佛他是个军事行家，可显然他不是。尽管受到了侮辱，斯提里科还是强忍着，低下头，替亚历山大请求从轻发落。



“恕我直言，殿下，恳请您高抬贵手。我派去卡塔赫纳的将军是我们最出色的军官之一，而且才华横溢。敌人之所以能打败他，是因为他从侦察兵那里得到了错误的情报。要不是因为这个，叛国者的同盟也没法包围他的军队。”



霍诺里乌斯没怎么费力就饶了亚历山大一命。毕竟，这件事他根本不在乎。他更在意的是他的酒怎么喝光了。



“好吧，我不会因为这次失败要了他的命，但至少因为他犯了这么愚蠢的错误，得抽他几鞭子。”



听到君主的回答，斯提里科松了一口气。霍诺里乌斯是个冲动行事的人。要是他心情特别糟糕，很可能会要求给亚历山大严厉的惩罚。幸运的是，斯提里科是在亚历山大和宠物玩耍时接近他的，不然他确信亚历山大会吃苦头。斯提里科再次低下头，然后感谢霍诺里乌斯的仁慈。



“我代表亚历山大感谢您的宽宏大量！”



霍诺里乌斯听到这个名字，突然对眼前的话题产生了兴趣，他立刻放下空酒杯，把目光从宠物鸡身上移开，转向最高指挥官，脸上露出惊讶的表情。



“等等，这位将军是亚历山大？提图斯·克劳狄斯·亚历山大？你的教子？”



斯提里科听到这句话，抬起了头。他从君主的语气中听出了不满。但他别无选择，只能点头承认。霍诺里乌斯看到这一幕，嘴角泛起一丝邪恶的笑容。他认识亚历山大已经有段时间了。毕竟，斯提里科是他们两人的养父，所以他们之间肯定会有接触。



然而，和慵懒、愚蠢、整天醉醺醺的霍诺里乌斯不同，亚历山大是阿哈德尼亚精英社交圈中一颗正在崛起的新星。他英俊潇洒、家境殷实、头脑聪明、才华出众，还是一位本领高强的军官，为阿哈德尼亚赢得了众多荣誉。就连君主的妹妹也对亚历山大和他在战场上的功绩称赞有加。



尽管亚历山大因屠杀东福雷斯特人而声名远扬，但霍诺里乌斯一直没有给他正式的胜利称号是有原因的。这是因为他嫉妒亚历山大的威望。出于怨恨，霍诺里乌斯拒绝给这位他最出色的将军之一任何表彰，哪怕